El Retorno De Inversión De Las TIC's

Tecnologías de la información:

El retorno de la inversión depende de la inteligencia de las empresas

Alfons Cornella, ESADE Barcelona

Debe reconocerse que el ideal de los empleadores es obtener producción sin empleados y el de los empleados obtener ingresos sin trabajar. E. F. Schumacher

Resumen

Son cuatro las formas en que las tecnologías de la información afectan normalmente a las empresas: impacto en la eficiencia, impacto en la eficacia, creación de sinergias, y cambios en la propia definición del negocio. El impacto en la eficiencia proviene de las capacidades automatizadoras de las tecnologías de la información. Su explotación es, posiblemente, uno de los principales responsables del crecimiento de los países occidentales; la poca inversión en tecnologías de las empresas españolas sería, pues, preocupante. La creación de empleo en el sector de información está estancando su crecimiento; los empleos más creativos están desplazando a los más rutinarios. Por otra parte, para aprovechar la capacidad aumentadora de las tecnologías, es preciso entender mejor las características diferenciales del “bien” información. Porque los hechos demuestran que la inversión en tecnologías no lleva automáticamente a un retorno económico claro. Para conseguirlo, debe introducirse el factor humano en las estrategias tecnológicas (modelo de los mundos pequeños, ecología de la información, transacción frente a transferencia de información). Además, Internet está demostrando que las tecnologías pueden facilitan la creación de sinergias entre departamentos de las empresas, y pueden catalizar la redefinición del negocio. Finalmente, se comentan cuáles son las estrategias a seguir por empresas y gobiernos para asegurarse de que Europa tiene un papel en la sociedad de la información.

El impacto de las tecnologías de la información en las empresas

La experiencia obtenida hasta el momento en la breve pero intensa historia de las tecnologías de la información nos dice que son cuatro los principales efectos de su aplicación en las empresas: impacto en la eficiencia (“do things right”), impacto en la eficacia (“do the right things”), creación de sinergias, y cambios en la propia definición del negocio.

El ejemplo más claro de aumento de eficiencia quizás sea la capacidad de automatizar procesos rutinarios. De hecho, de este tipo fueron las primeras aplicaciones, y han sido probablemente uno de lo principales responsables del claro aumento de la productividad experimentado en los 90, especialmente en el sector industrial en los países occidentales. Así, en el período 1996-97 la productividad aumentó en los Estados Unidos un 1.9%, casi el doble del promedio de aumento experimentado durante los años 70 y 80 (US Department of Commerce 1998) 1

En otras palabras, consideradas como factor de producción, las tecnologías de la información tienen la virtud de poder trasladar la función de producción (isocuanta) hacia dentro: con la misma inversión de capital se puede conseguir la misma producción con menor número de empleados (Fig 1)

Fig 1. El efecto de las tecnologías de la información según la teoría microeconómica:

traslación de la isocuanta hacia el interior del gráfico (Fuente: Laudon & Laudon 1996)

El segmento formado por la industria informática, o mejor telemática (informática más telecomunicaciones), que fabrica el hardware y software necesarios para el procesamiento de información, constituye ya uno los núcleos principales del denominado sector de las altas tecnologías. Un sector este de cuya evolución depende cada vez más el crecimiento de los países desarrollados. En efecto, se estima que en 1998 el sector de las tecnologías de la información (informática más telecomunicaciones) representará el 8.2% del PIB norteamericano (US Department of Commerce 1998), casi el doble de lo que representaba en 1977 (Fig 2). Más aún, el 27% del total del crecimiento del PIB en ese país en el período 1994-96 se debió al crecimiento de ese hipersector alta tecnología, mientras que las contribuciones de las tradicionalmente consideradas locomotoras del crecimiento económico, la construcción de viviendas y automóviles, representaron sólo el 14% y el 4%, respectivamente. Si el período considerado se reduce al año 1996, la contribución del sector alta tecnología aumenta aún más, hasta el 33%.2

Fig 2. Contribución del sector de las tecnologías de la información

en el PIB de los Estados Unidos, 1977-1998, en porcentaje

(Fuente: US Department of Commerce 1998)

Una característica especialmente significativa de la industria informática reside en el hecho de que su crecimiento no conlleva generalmente un aumento de la inflación porque, aunque los sueldos crecen en el sector alta tecnología por encima de la media del resto de la economía, los precios promedio de los productos de alta tecnología no dejan de bajar año tras año. Así, por ejemplo, de 1991 a 1997, el coste de la capacidad de proceso de un microprocesador pasó de 230$ por MIPS 3 a sólo 3,42$.

De hecho, los datos demuestran que la bajada de precios en las tecnologías de la información son responsables de un punto entero de descenso en la inflación de 1996 y 1997; sin la contribución de ese sector, la inflación habría sido del 3.1% en lugar de ser del 2.0% (US Departament of Commerce 1998). Esto deriva, probablemente, de que durante las últimas dos décadas se ha cumplido sistemáticamente la Primera Ley de Moore,4 según la cual el número de transistores que los ingenieros pueden meter en un chip de silicio se duplica cada 18 meses, 5 con lo cual aumenta su capacidad de proceso o de almacenamiento (según se trate de chips de microprocesadores o de memoria).

Simultáneamente, se ha cumplido la Ley de Grosch, según la cual el precio de esos mismos chips se reduce a la mitad cada tres o cuatro años (Ross 1995).Sin embargo, hay quien opina que la ley de Moore tiene sus limitaciones. Así, por ejemplo, el mismo Moore ha propuesto lo que ya se conoce como Segunda Ley de Moore, según la cual, si bien es cierto que la capacidad de los chips aumenta, también aumenta, y exponencialmente, los costes de construcción y mantenimiento de las factorías extremadamente sofisticadas que se requiere para fabricarlos (Ross 1995). Así, el límite de

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