Elasticidad

ENSAYO SOBRE LOS BENEFICIOS DEL ESTUDIO DE LAS ELASTICIDADES PARA EL PRODUCTOR DE UNA EMPRESA

La elasticidad de la demanda es una forma de medir la respuesta de la demanda de los consumidores ante los cambios en el precio. Como medida del comportamiento, puede aplicarse a cada familia en lo individual o a toda la demanda del mercado en su conjunto. Si a una persona le gustan los duraznos y no quiere renunciar a ellos, la demanda de duraznos es inelástica. Sin embargo no a todo el mundo le gustan los duraznos y, de hecho, la demanda del mercado de duraznos es relativamente elástica. Debido a que no hay dos personas que tengan exactamente las mismas preferencias, las reacciones antes los cambios en los precios varían según cada persona y esto hace que las generalizaciones resulten arriesgadas.

Sabemos que la oferta y la demanda permite pronosticar los cambios en el comportamiento de las empresas tanto en los mercados nacionales como internacionales.

En la agricultura Colombiana ha ocurrido con la producción de maíz, debido a que muchos campesinos obtienen sus ingresos de la venta de maíz, dedican los máximos esfuerzos a lograr que la tierra sea lo más productiva posible. Monitorean el clima, las condiciones del suelo, revisan que no haya plagas, saben que entre más maíz produzcan mayor será la cantidad del mismo después de la cosecha y mayores serán los ingresos.

Un día, un instituto nacional agrícola anuncia un gran hallazgo: los investigadores en su departamento de agronomía han descubierto un nuevo hibrido del maíz que incrementa 20% la cantidad que los agricultores pueden producir por hectáreas, ¿Cómo deberían reaccionar los productores a esta noticia? ¿Este descubrimiento los hace que estén mejor o peor que antes?

En este caso el descubrimiento del nuevo hibrido, afecta la curva de la oferta. Debido a que este incrementa la cantidad de maíz que se puede producir en cada hectárea de tierra, los agricultores ahora están dispuestos a ofrecer más maíz a cualquier precio. En otras palabras, la curva de la oferta se desplazó a la derecha, la curva de la demanda sigue igual porque el deseo de los consumidores de comprar maíz a cualquier precio dado no es afectado por el nuevo hibrido.

Cuando la curva de la oferta se desplaza, la cantidad de maíz vendida aumenta de 100 a 110 y precio del maíz de $3 a $2. Este descubrimiento hace que los agricultores estén mejor?

Para contestar esta pregunta primero consideremos qué sucede con los ingresos totales de los agricultores. Dichos ingresos equivalen al precio del maíz (P) por la cantidad de maíz vendido (Q). Este descubrimiento afecta a los agricultores en dos formas: el hibrido le permite producir más maíz (Q aumenta) pero ahora cada porción de maíz se vende a menor precio (P disminuye).

El que los ingresos totales aumente o disminuya depende de la elasticidad de la demanda. En la práctica, la demanda de productos básicos como el maíz, es usualmente inelástica, ya que productos como este son relativamente baratos y suelen tener pocos sustitutos. Cuando la curva de la demanda es inelástica, una disminución en el precio ocasiona que los ingresos totales disminuyan.

El precio del maíz cae sustancialmente mientras que la cantidad de maíz vendida crece muy poco. Los ingresos totales van de $300 a $ 200 así como, el descubrimiento del nuevo hibrido reduce los ingresos totales que los agricultores reciben como producto de su cosecha.

Debido a que cada agricultor es solo una pequeña parte del mercado del maíz, acepta el precio del maíz tal cual, por lo que para cualquier precio del maíz es mejor usar el nuevo hibrido con objeto de producir más y así vender más maíz, sin embargo, al hacer esto la oferta del maíz aumenta, el precio disminuye y los agricultores están peor que antes.

Para este cambio en la economía es importante la Elasticidad ya que nos permite cuantificar la respuesta en una variable cuando otra variable cambia.

En el caso de un producto como el maíz la demanda es inelástica, (demanda que responde un poco pero no mucho, a los cambios en los precios) nos indica esto, que hay cierta capacidad de respuesta de los compradores frente a un cambio en el precio.

Años atrás, la mayoría de los campesinos vivían en fincas, los conocimientos de la agricultura eran primitivos y la mayoría tenía que dedicarse a la agricultura para producir comida suficiente para toda la población. A través del tiempo los avances en la tecnología agrícola aumentaron la cantidad de comida que cada agricultor podía producir, y esto aumentó la oferta de comida. Este aumento de la oferta junto con la demanda inelástica de la comida provocó que los ingresos totales de los agricultores disminuyeran, provocando que muchas personas dejaran la agricultura.

Dado el caso anterior, es muy importante hacer un estudio de elasticidad que permita identificar los beneficios o no, de aumentar la producción o disminuir el precio de un producto dependiendo del mercado y capacidad de respuesta.

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