Encuesta Social

4.2. La encuesta social

La encuesta social, uno de los tipos más utilizados de la investigación social cuantitativa, es un método de obtención de información mediante preguntas orales o escritas, planteadas a un universo o muestra de personas que tienen las características requeridas por el problema de investigación.

La información posible de recoger mediante la encuesta es muy variada y ello explica, en parte, su gran utilización en investigaciones teóricas y aplicadas a la sociología, la psicología social, la ciencia política, la demografía, la educación, el estudio de mercados, de costos de vida, etc. Esa información puede clasificarse en las siguientes categorías:

1. Demográfica: edad, sexo, estado civil, residencia, etc.

2. Socio-económica: ocupación, salario, ingresos, escolaridad, movilidad social, etc.

3. Conductas: participación social, actividades culturales, innovación, hábitos políticos, etc.

4. Opiniones, actitudes e imágenes sociales: orientaciones afectivas, preferencias, predisposiciones a actuar a favor o en contra, representaciones, creencias, etc.

Información como la señalada se recoge mediante diversos procedimientos en un cuestionario preparado según los objetivos del estudio:

1. Entrevistas directas con las personas seleccionadas

2. Entrega del cuestionario a las personas para que cada una de ellas lo responda sin la intervención de un entrevistador

3. Mediante una entrevista telefónica.

Cada uno de estos procedimientos tiene sus ventajas y desventajas. Por ejemplo, la entrevista hecha con una persona entrenada para cumplir esa función puede inhibir al entrevistado, pero tiene la ventaja de poder lograr aclaraciones en respuestas vagas o confusas; la entrevista telefónica tiene la ventaja de lograr respuestas con mayor rapidez que las otras, pero queda limitada a un universo de personas que tengan teléfono, con lo cual pierden representatividad, etc.

4.2.1. La encuesta descriptiva

La encuesta descriptiva tiene como objetivos principales:

1. describir la distribución de una o más variables en el total del colectivo objeto de estudio o en una muestra del mismo;

2. realizar la misma operación en subgrupos significativos de ese colectivo o en su muestra;

3. calcular medidas de tendencia central y de dispersión de esas variables en el colectivo total o en la muestra utilizada y en los subgrupos.

El cumplimiento de los dos primeros objetivos permite hacer diversas comparaciones entre las formas de distribución y los valores que toman las variables en esos contextos.

Ejemplos de esos análisis típicos de la encuesta descriptiva podrían ser los siguientes, referidos, en este caso, a la variable opinión sobre la democracia:

Concepciones de la democracia en el total del colectivo %

La democracia consiste en distribuir la riqueza del país entre todos

sus habitantes 15

Consiste en respetar las ideas de todas las personas. 30

Deben funcionar los partidos políticos con toda libertad. 20

Las autoridades deben ser elegidas en elecciones libres, sin control

del gobierno. 35

Concepciones de la democracia según sexo Hombres

% Mujeres

%

La democracia consiste en repartir la riqueza del país entre todos sus habitantes. 16 28

Consiste en respetar las ideas... 38 35

Deben funcionar los partidos 22 15

Las autoridades deben ser elegidas 24 22

Promedio de escolaridad del colectivo: 6,8 años

Promedio de escolaridad de los hombres: 7,2 años

Promedio de escolaridad de las mujeres: 6,3 años

De los objetivos referidos a subgrupos del colectivo estudiado fluye que el investigador que trabaja con una encuesta descriptiva debe incorporar en el cuestionario en el cual recoge los datos la información necesaria para conformar esos subgrupos. En gran medida, esa información está constituida por variables de tipo factual, como el sexo, la edad, la escolaridad, los ingresos, la ocupación, etc., todas las cuales permiten definir subgrupos dentro del total del colectivo estudiado (universo o muestra). Pero también, algunas variables no factuales pueden ser utilizadas por el investigador para formar subgrupos. Por ejemplo, si su cuestionario incluye la variable .religiosidad., debidamente operaciónalizada, los diversos niveles de tal variable constituirían categorías para la comparación de sus concepciones de la democracia, para seguir con el ejemplo dado anteriormente.

De la búsqueda de comparaciones entre subgrupos surge una característica principal de la encuesta descriptiva: el colectivo que se va a

...