Epidemiologia Social

EPIDEMIOLOGÍA SOCIAL.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud es una mezcla entre una ciencia biológica, una rama de la estadística y las ciencias sociales, ésta tiene por objeto de estudio la sociedad y las diferentes formas de organización social influencian la salud y el bienestar de los individuos y las poblaciones.

Dentro de sus objetivos particulares está el estudio de la frecuencia, la distribución y los determinantes sociales de los estados de salud en la población. De esta forma, la epidemiología social va más allá del análisis de factores de riesgo individuales e incluye el estudio del contexto social en el cual se produce el fenómeno salud-enfermedad.

La epidemiología social es una simbiosis que acrecienta el enfoque epidemiológico tradicional con conceptos y técnicas provenientes de disciplinas sociales como la economía, la sociología, la demografía y aún la biología, lo que también implica un verdadero desafío metodológico.

Una preocupación constante y vigente en el paisaje sanitario mundial es la presencia de desigualdades -particularmente desigualdades sociales- en salud. La epidemiología social permite incorporar en el enfoque etiológico tradicional de la salud pública la experiencia social de las poblaciones y por lo tanto permite un mejor entendimiento de cómo, dónde y porqué las desigualdades afectan la salud. En este tenor, la epidemiología social puede aportar significativamente al proceso de gestión sanitaria y la reducción de las inequidades en salud.

Caso contrario de la epidemiología tradicional que opera con factores de riesgo individuales y desconsidera las variables sociales (clase social, ingresos, educación, etnia, país de origen, etc.), la epidemiología social se enfoca fundamentalmente en los estudios sobre desigualdades sociales en salud, sobre todo a partir de la comparación de la distribución de indicadores, como salud percibida, mortalidad, prevalencia de factores de riesgo individuales de enfermedades crónicas o tumores o prevalencia de enfermedades mentales, con la distribución de indicadores de posición socioeconómica e incluso con los diferentes contextos sociopolíticos.

Otra de las diferencias que existe, es que el epidemiólogo de campo tiene el objetivo de evitar la transmisión de una enfermedad y controlar el brote que ha roto la tranquilidad de una comunidad, mientras que el epidemiólogo social su tarea no estará supeditada a la existencia de una epidemia, sino que trabajará sobre las causas de las desigualdades sociales en salud, y deberá contribuir a que se reduzcan o a minimizar su repercusión sobre la salud.

Una de las grandes ventajas de la epidemiología social es el estrecho contacto con la realidad social y con la población. Deben contrastar el mundo de las bases de datos y del método con la realidad, asistir a asambleas de padres en las escuelas cuando hay casos de meningitis, hacer estudios de contacto de tuberculosis en colectivos de inmigrantes, hablar con los trabajadores de los mataderos en un brote de brucelosis o con los cocineros en un brote de salmonelosis, etc.

Por lo a partir de la cercanía con su objeto de estudio, la epidemiología social es una disciplina a partir de la cual incluso se pueden crear políticas públicas en materia de salud que mitiguen y solucionen problemas plenamente identificados y no simples abstracciones, sin embargo, creo que tiene una gran dificultad, que es una disciplina que señala las consecuencias en la salud de las desigualdades sociales, cuestión que pone el dedo en la llaga, postulados que no son bien vistos en un sistema capitalista en donde se busca que sólo tengan acceso a la salud quien pueda pagarla.

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