La función de las emociones

La relevancia de las emociones como mecanismo adaptativo ya fue puesta de

manifiesto por Darwin (1872/1984), quien argumentó que la emoción sirve para facilitar

la conducta apropiada, lo cual le confiere un papel de extraordinaria relevancia en la

adaptación. No obstante, las emociones son uno de los procesos menos sometidos al

principio de selección natural (Chóliz y Tejero, 1995), estando gobernados por tres

principios exclusivos de las mismas. Los principios fundamentales que rigen la

evolución en las emociones son el de hábitos útiles asociados, antítesis y acción directa

del sistema nervioso.

Los autores más relevantes de orientación neo-darwinista son Plutchik (1970),

Tomkins (1984), Izard (1984) y Ekman (1984). Como veremos más adelante, los

investigadores que se centran en el análisis de las funciones adaptativas de las

emociones ponen especial interés en el estudio de la expresión de las emociones,

análisis diferencial de las emociones básicas, estudios transculturales de las mismas y

funciones específicas que representan.

2.2. Funciones sociales.

Puesto que una de las funciones principales de las emociones es facilitar la aparición

de las conductas apropiadas, la expresión de las emociones permite a los demás predecir

el comportamiento asociado con las mismas, lo cual tiene un indudable valor en los

procesos de relación interpersonal. Izard (1989) destaca varias funciones sociales de las

emociones, como son las de facilitar la interacción social, controlar la conducta de los

demás, permitir la comunicación de los estados afectivos, o promover la conducta

prosocial. Emociones como la felicidad favorecen los vínculos sociales y relaciones

interpersonales, mientras que la ira pueden generar repuestas de evitación o de

confrontación. De cualquier manera, la expresión de las emociones puede considerarse

como una serie de estímulos discriminativos que facilitan la realización de las conductas

apropiadas por parte de los demás.

La

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