Manuel Rojas

Infancia[editar]

Hijo de los chilenos Manuel Rojas Córdoba y Dorotea Sepúlveda González,1 nació en Buenos Aires, en la calle Combate de los Pozos, Nº 1678, actual barrio Parque Patricios,2 pero cuando tenía tres años, en 1899, la familia se instala en Santiago de Chile. Su madre retorna con él a la capital argentina en 1903, dos años después de enviudar.3

Autodidacta, Rojas estudió en la escuela solo hasta los 11 años.3 Vive con su madre en distintas casas de inquilinato de los barrios de Caballito, Flores y Boedo; en 1908 se mudan a Rosario y, en 1910, a Mendoza.2

Rojas se radica definitivamente en Chile en abril de 1912. En esos años de esfuerzos y penurias, desempeña variados oficios: pintor, electricista, estibador, cuidador de faluchos en Valparaíso, vendimiador, peón del Ferrocarril Trasandino, talabartero, aprendiz de sastre, actor en compañías teatrales, entre otros.4

Juventud[editar]

Empieza a colaborar con los diarios anarquistas La Protesta de Buenos Aires y La Batalla de Santiago, donde escribe crónicas sobre política, educación y sociedad (en 2012, para el centenario del retorno a Chile, Jorge Guerra, presidente de la Fundación Manuel Rojas, recopila los textos del periódico chileno, los cuales firmaba unas veces con su nombre y otras con el seudónimo de Tremalk Naik, en la antología Un joven en la batalla).4

Inicios como escritor[editar]

Su primera publicación literaria fue un poema —el soneto El gusano—, que apareció en 1917 en la revista Los Diez, perteneciente al grupo homónimo; cuatro años más tarde, en 1921, a su paso por Mendoza integrando una compañía de teatro, publicó un poemario bajo el nombre dePoéticas en la revista Ideas y Figuras.2

Al año siguiente obtendrá su primer galardón con su cuento La laguna, que gana el segundo premio en el concurso de la revista bonaerense La Montaña. Su primer libro de cuentos, Hombres del Sur, aparece en 1926.

En 1928, el mismo año que muere su madre y que es contratado como bibliotecario de la Biblioteca Nacional de Chile, se casa con la profesora y poetisa María Baeza —con quien tendrá tres hijos, y cuya muerte inspirará el poema Deshecha rosa—, y al año siguiente sale su segundo libro de cuentos, El delincuente, que incluye el célebre El vaso de leche. Su primera novela, Lanchas en la bahía, que había escrito en 1930, aparece en 1932.

En 1936 publicó su segunda novela, La Ciudad de los Césares, fallece su esposa y asume como director de la imprenta de la Universidad de Chile.2 Años más tarde, Rojas declararía en una entrevista su arrepentimiento por haber escrito esta novela, por encontrarla no solo «mala», sino además demasiado ficticia. «El escritor es hijo de su experiencia. Un escritor sin experiencia es un ente inconcebible», sostenía.5

En 1941 Rojas se casa con Valerie López Edwards.2

Premios y reconocimientos[editar]

• Segundo lugar en el concurso de la revista bonaerense La Montaña 1922 por el cuento La laguna

• Segundo premio en el concurso de la revista Caras y Caretas 1924 por el cuento El hombre de los ojos azules

• Premio Atenea 1929 (Universidad de Concepción) por El delincuente

• Premio Marcial Martínez 1929 (Universidad de Chile) por El delincuente

• Primer premio en el concurso del periódico La Nación 1930 por Lanchas en la bahía

• Premio Nacional de Literatura 1957

• Premio Mauricio Fabry 1958 (Cámara Chilena del Libro) por Mejor que el vino

• Ciudadano Ilustre

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