Neoinstitucionalismo
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Investigaciones Europeas de Dirección y Economía de la Empresa
Vol. 4, N" 3, 1998, pp. 93-112
EL ENFOQUE NEOINSTITUCIONAL COMO MARCO TEÓRICO
EXPLICATIVO DE LA GESTIÓN DE RECURSOS HUMANOS
María de la Luz Fernández AUes
Universidad de Cádiz
Ramón Valle Cabrera
Universidad Pablo de Olavide. Sevilla
RESUMEN
La creciente literatura que se ha desarrollado en el área de recursos humanos ha puesto de
manifiesto la necesidad de consolidar un enfoque teórico multidisciplinar sólido. La revisión bibliográfica
efectuada pone de manifiesto las limitaciones y ventajas asociadas a las diferentes aproximaciones
teóricas aplicables a esta disciplina, presentándose el institucionalismo como una teoría
explicativa de los procesos de cambio, imitación y difusión de las prácticas de recursos humanos en
un contexto dinámico, incierto y ampliamente reconceptualizado. Frente a enfoques técnicos, como
la teoría basada en los recursos, donde se enfatiza la consideración del factor humano como fuente
de creación de ventajas competitivas, la teoría institucional pone el énfasis en la importancia de
elementos, hasta abora obviados, como los valores, las creencias, los símbolos, la legitimidad y los
stakeholders, que conducen, a través de las presiones institucionales, coercitivas, normativas y miméticas,
hacia organizaciones isomórficas en cuanto a las estrategias que formulan y a las prácticas
que siguen.
PALABRAS CLAVES: Gestión recursos humanos, Teoría institucional, Legitimidad, Isomorfismo.
INTRODUCCIÓN
Tradicionalmente la gestión de recursos humanos ha sido una disciplina criticada por la
ausencia de modelos teóricos que la fundamentara (Wright y McMahan, 1992; Delery y Doty,
1996). Hasta años muy recientes y, a pesar de la proliferación de trabajos empíricos desarrollados
en esta materia, parecía obvia la inexistencia de un apoyo teórico. No obstante, y desde la
publicación del "matching model" de Fombrum, Tichy y Devanna (1984), está proliferando
una amplia literatura de modelos conceptuales que viene a revocar esta crítica. El surgimiento
de estos enfoques se debe, en parte, al cambio que ha experimentado la investigación sobre
recursos humanos, al pasar desde una visión micra a otra macro o estratégica y enfatizar el
impacto de este recurso sobre el resultado' de la organización.
El objetivo del trabajo es poner de manifiesto la importancia del enfoque institucional
como marco teórico explicativo de las actividades y procesos de gestión de recursos humanos y
del cambio en esta disciplina. En la primera parte efectuamos una revisión bibliográfica de los
principales marcos teóricos (la teoría basada en los recursos, la teoría de las capacidades dinámicas,
los enfoques contingencial, universalista y configuracional, la teoría del comportamiento,
el enfoque de agencia y la aproximación ecológica) que han sido utilizados para sustentar
conceptualmente las conclusiones presentadas en los trabajos empíricos de investigación.
El análisis realizado pone de manifiesto algunas limitaciones y lagunas que el enfoque institucional
supera incorporando una nueva visión acerca del entorno, de los actores y de las presiones
a las que las organizaciones se enfrentan. Ello la consolida como una teoría válida para el
estudio del cambio y de las organizaciones. En la segunda parte justificamos la elección de la
Femández Alles, M.L y Valle Cabrera, R.
teoría institucional, enunciamos sus principios y señalamos la necesidad de apoyada con otros
enfoques teóricos para explicar de una forma completa el cambio en las organizaciones, concretando
sus repercusiones sobre la gestión de recursos humanos y los principales trabajos que,
desde una perspectiva institucional, se han realizado en este área. Por último, formulamos unas
proposiciones de trabajo que deberían constituir líneas de investigación futuras en el ámbito de
la gestión de los recursos humanos.
MODELOS TEÓRICOS APLICABLES A LA GESTIÓN DE RECURSOS
HUMANOS: UNA REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
Las perspectivas teóricas basadas en la Sociología, Economia, Gestión y Psicología
analizan los diferentes temas de la gestión de recursos humanos bajo un enfoque contextual
(Wright y McMahan, 1992). Todas las aproximaciones surgen con la revolución intelectual de
los años 60 que hace considerar a las organizaciones como entes complejos que actúan en un
entorno abierto y en continua interacción con éste.
Uno de los enfoques teóricos que más cambios ha provocado sobre la gestión de recursos
humanos ha sido la teoría basada en los recursos (Wernerfect, 1984; Barney, 1991) que,
recientemente, ha sido completada con la teoría de las capacidades dinámicas' (Teece, Pisano y
Shuen,
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