Nikolaus August Otto

Nikolaus August Otto

Ingeniero alemán que perfeccionó el motor de combustión interna (Holzhausen, Nassau, 1832 - Colonia, 1891). En 1861 diseñó un primitivo motor de combustión interna, que consumía gas de alumbrado; para su comercialización se asoció con el industrial Eugen Langen y fundaron juntos una fábrica en Colonia (1864).

En 1876 perfeccionó aquel modelo aplicando el ciclo de cuatro tiempos que había patentado Alphonse Beau de Rochas seis años antes; desde entonces se llama ciclo de Otto al ciclo de cuatro tiempos (admisión, compresión, explosión y escape) que desarrollan los cilindros de estos motores durante dos vueltas completas del cigüeñal, pues fue Otto el primero en ponerlo en práctica construyendo un motor de cuatro tiempos como los que constituyen la base de los motores de los automóviles modernos.

Al hacerlo proporcionó el primer motor eficaz alternativo a la máquina de vapor, abriendo una nueva era en la industria. No obstante, fue uno de sus colaboradores, Daimler, quien dio el paso definitivo -una vez abandonados los talleres de Otto- introduciendo la gasolina como combustible. A pesar del éxito económico inicial de sus motores, Otto perdió la patente en 1886, al descubrirse la anterioridad del invento de Beau de Rochas.

Otto era el hijo de un granjero: su padre también corrió la oficina de correos local. Se desempeñó como aprendiz en el comercio y, tras su aprendizaje, trabajó como un hombre de negocios en Frankfurt am Main y en Colonia. Después de mudarse a Colonia, dejó su trabajo de oficina con el fin de construir motores pequeños de gasolina, empezando por tratar de mejorar el diseño actual de Étienne Lenoir. Otto encontró con otro ingeniero Eugen Langen en 1864. La Langen técnicamente capacitado reconoció el potencial de desarrollo de Otto, y un mes después de la reunión, fundó la fábrica de motores, NA Otto & Cie En la Exposición Universal de 1867 en París, la mejora de su motor fue galardonado con el Gran Premio.

El motor Otto y Langen era un motor de pistón libre atmosférica (la explosión de gas se utiliza para crear un vacío y la fuente de vino de la presión atmosférica regresar el pistón). Se consume menos de la mitad del gas de los motores Hugon Lenoir y por lo que fue un éxito comercial. El principio de funcionamiento fue descrita por los inventores italiano Eugenio Barsanti y Felice Matteucci en su patente británica n º 1625 de 1857, aunque nunca produjeron un ejemplo comercial.

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