Preguntas Y Respuestas

CAPITULO 1

¿POR QUE...?

...LOS PIRATAS LLEVABAN PENDIENTE?

Durante el apogeo de las grandes aventuras por mar, en los siglos XVIII y XIX,

los navegantes, animados por el comercio con los paises exóticos y remotos,

alcanzaron casi todos los lugares de¡ mundo en sus embarcaciones de vela.

Muchos de estos viajes entrañaban serias dificultades, en especial las rutas

que pasaban por el cabo de Hornos, conocido en aquella época como el cabo

de las Tormentas, que está situado en el extremo meridional de América del

Sur, en la isla de Hornos. Drake, en 1578, fue el primero en doblarlo.

Escollos, bajíos, vientos huracanados, lluvias y nieve durante casi todo el año,

y una espesa bruma cuando las tempestades calmaban, convertían a aquel

cabo en un lugar impracticable, incluso para los más experimentados

navegantes. Los naufragios estaban a la orden del día. Por ello, se convirtió en

signo de suerte y pericia entre la marinería haber logrado cruzar con vida aquel

infierno. Orgullosos de ello, y para que la hazaña quedara reflejada de por vida,

los marineros, comerciantes, piratas y corsarios se colgaban en una de

lascirejas un pendiente en forma de aro.

A este distintivo se podían unir otros dos, que simbolizaban el paso por el cabo

de Buena Esperanza, al sur de Africa, y el de York, en Oceanía. La costumbre,

que se extendió con rapidez como simbolo de valor y temeridad, fue también

adoptada por los piratas que asolaron las costas del Caribe durante el siglo

pasado.

...OIMOS EL ECO DE NUESTRA VOZ POR TELÉFONO?

En ocasiones, al hablar por teléfono, escuchamos nuestra propia voz por el

auricular poco tiempo después de haberla emitido. Este molesto fenómeno,

conocido como eco, que interfiere la conversación con nuestro interlocutor,

suele aparecer con más frecuencia en llamadas de larga distancia e

internacionales.

Cuando charlamos por teléfono, las ondas sonoras de nuestra voz chocan en el

micrófono y son instantáneamente traducidas en señales eléctricas, que viajan

por la línea telefónica hasta su destinatario. Pero puede suceder que el impulso

eléctrico, debido a una anomalía, rebote en algún punto del trayecto,

retornando así hasta el altavoz de nuestro aparato. Para evitar, o al menos

aminorar este fenómeno, se utilizan unos dispositivos conocidos como

supresores de ecos. Los supresores más antiguos operan reduciendo la

intensidad de las señales eléctricas 60 decibelios en el trayecto de retorno de la

señal. De esta forma se puede hacer callar el eco. El inconveniente del sistema

es que atenúa también el mensaje de nuestro interlocutor.

Hay comercializados otro tipo de supresores más modernos y complejos,

llamados compensadores de eco, que se emplean en las gigantescas redes

telefónicas internacionales y en los enlaces por satélite. En líneas generales,

los composadores se activan al detectar señal de voz en el canal telefónico de

ida. Esta es medida y almacenada, para luego, cuando haya pasado el tiempo

correspondiente, restársela a la señal que viaja por el canal telefónico de

vuelta. Un sistema similar se utiliza en algunos interfonos, para evitar que se

produzca el acoplo, es decir, que la voz generada por el altavoz se vuelva a

realimentar a través del micrófono. Este fenómeno provoca el famoso y molesto

pitido que se escucha a veces en los sistemas de megafonía.

...LOS LIQUIDOS FRIOS EMPAÑAN LOS VASOS?

Al introducir un líquido frío en el seno de un recipiente, las paredes de éste se

enfrian a su vez. Esta bajada de temperatura hace que el vapor de agua

presente en el ambiente comience a condensarse en torno suyo. Se forman

entonces minúsculas gotas de agua, algunas de las cuales se adhieren a las

paredes externas del recipiente, empañándolo. Si el vaso está muy frío, pueden

llegar a formarse incluso pequeños cristales de hielo.

...VESTIMOS DE COLOR OSCURO EN LOS FUNERALES?

La antiquísima costumbre de vestir de negro en los funerales, muy extendida

en toda la cultura occidental, pretende significar una manifestación de respeto

hacia el difunto. Sin embargo, la procedencia de la tradición no está tan clara.

Distintos estudios antropológicos coinciden en señalar como su posible origen

el miedo ancestral de los vivos a ser poseídos por el espíritu de los muertos.

Así, los hombres primitivos pintarían en los ritos funerarios sus cuerpos de

negro para impedir, al quedar camuflados, que el alma del finado encontrara un

cuerpo donde asentarse.

Esta hipótesis se ve corroborada por el hecho de que los habitantes de ciertas

tribus africanas actuales se cubran con cenizas blancas en los funerales,

escondiendo así el color negro de su piel a la vista de las almas perdidas. Algo

parecido sucede también en la India, donde tradicionalmente el color del luto es

blanco, en contraposición a la tez morena de sus naturales.

...BOSTEZAMOS?

El bostezo es un mecanismo natural de aviso: el organismo necesita reposo o

un cambio de actividad. Se produce de modo involuntario, tanto en el hombre

como en los animales, para indicar que hay necesidad de reponerse mediante

el sueño.

El sistema nervioso recibe información del cansancio o el aburrimiento que está

provocando una disminución de la atención, pérdida de concentración, laxitud

muscular... Es entonces cuando entra enjuego el sistema nervioso autónomo,

responsable de que, de pronto, los ojos se cierren y la boca se abra al máximo,

al tiempo que se inspira profundamente. Después se produce una pausa en el

proceso respiratorio, conocida como apnea, a la que sigue una espiración del

aire. Esta puede ir acompañada de un ruido caracteristico que, en ocasiones,

resulta incontrolable.

...A LOS JOSE SE LES LLAMA PEPE?

El apodo o mote de Pepe, para aquellos cuyo nombre de pila es José, parece

tener sus raíces en las primeras etapas del cristianismo, a principios de nuestra

era. En aquella época, en la que los cristianos eran perseguidos con ferocidad,

ellos mismos crearon una simbología, tanto oral como escrita, para eludir -en

clave- a sus objetos de culto y figuras veneradas. Así, por ejemplo, Jesucristo

estaba representado por un pez, y una cruz significaba identificarse con

miembros de la secta cristiana.

Tomando como referencia el dogma de fe del cristianismo sobre la concepción

inmaculada de la Virgen María, madre de Jesús, las referencias a San José se

efectuaban con el calificativo de Pater Putativo (del latín, padre aparentes. Esta

definición se vio simplificada, por motivos de clandestinidad, a las iniciales de

las dos palabras -PP-, tal como aparece en las paredes de algunas

catacumbas. Su lectura conforma la palabra Pepe, que se ha transmitido hasta

nuestros días como el apodo de José.

...SE PRODUCE EL HIPO?

En la producción del proceso fisiológico del hipo interviene, sobre todo, el

diafragma, el músculo que separa la cavidad abdominal y la torácica a modo de

tabique transversal y que participa directamente en los movimientos

respiratorios. Así, al contraerse, hace que el hueso esternón se levante y sea

posible la inspiración. En la espiración ocurre a la inversa.

En ocasiones, los músculos abdominales ejercen una presión excesiva sobre el

diafragma -por ejemplo después de comer o beber en exceso, o tras inhalar

humo, lo que hace que se distienda de forma anormal. Ello conlleva a que la

frecuencia y profundidad de la respiración se altere, sucediéndose una serie de

contracciones espasmódicas de esta membrana muscular, que provocan

inspiraciones incompletas e interrumpidas. Esto es el hipo: el gran aumento de

la presión del aire en los pulmones, producido por las convulsiones del

diafragma. El cierre de la glotis que las acompaña es el causante del sonido

gutural característico del hipo y de la potencia de los hipidos.

Así pues, cualquier trastorno que irrite el diafragma o los nervios que lo inervan

provocará el hipo. En ocasiones, este movimiento convulsivo del hipo está

relacionado con una enfermedad: un ataque al corazón, una neumonía crónica,

un embarazo en el que el útero presiona el diafragma, una lesión en el área del

cerebro donde se halla situado el centro del hipo...

Por otra parte, el truco de quitar el hipo con un susto tiene su explicación

científica, ya que los movimientos respiratorios son controlados por centros

nerviosos del bulbo cerebral. Por ello, con un sobresalto, que activa

insconscientemente estas áreas, es posible que los mecanismos de regulación

de frecuencia y profundidad de la respiación, alterados con el hipo, vuelvan a

sincronizarse. Cuando el ataque de hipo dura días enteros, se recomienda,

mejor que asustar al afectado, aplicarle un masaje en el seno carotídeo,

ubicado en el cuello. Si persiste, existen fármacos como el fenobarbital y la

escopolamina que, bajo prescripcion médica, pueden ser muy eficaces,

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