Radiación ultravioleta

La radiación ultravioleta es un tipo de energía propagada en forma de onda electromagnética a través del espacio, la cual no precisa de medios materiales para su propagación.

Entre sus características más importantes se encuentra su frecuencia y longitud de onda, variando esta última entre 100 y 400 manómetros.

Esta energía radiante actúa sobre los seres vivos, de forma que se producen una serie de alteraciones y efectos biológicos que, en ciertos casos, pueden ser nocivos, aunque en otros son beneficiosos.

En medicina, la radiación ultravioleta se produce artificialmente mediante el paso de una corriente eléctrica a través de un gas, generalmente mercurio vaporizado.

Esterilización, junto con los rayos infrarrojos pueden eliminar toda clase de bacterias y virus sin dejar residuos.

La radiación ultravioleta en función de su energía, o lo que es lo mismo, en razón de su longitud de onda, puede dividirse en los siguientes tipos:

1 Rayos UVA, es una radiación ultravioleta de onda larga: 315-400 nm, siendo los rayos de menor frecuencia y energía. Aunque esta radiación puede penetrar profundamente en el tejido, no es tan perjudicial biológicamente como la UVB y la UVC

2 Rayos UVB, es una radiación ultravioleta de onda media: 315-280 nm. Esta radiación es biológicamente la más perjudicial para la piel y los ojos, tanto por sus efectos agudos como a largo plazo.

3 Rayos UVC, es una radiación ultravioleta de onda corta: 280-100nm. Por su mayor energía, son los más peligrosos para la salud, aunque solo se obtienen de fuentes artificiales, ya que no llegan a la tierra al ser filtrados en su totalidad por la capa de ozono y el oxigeno atmosférico.

Naturales:

La luz solar es la fuente natural de radiación ultravioleta. No toda la intensidad de la radiación solar llega a la superficie terrestre, ya que parte de esta es absorbida por el ozono atmosférico (radiación UVC y gran parte de UVB). El resto de UVB y toda la UVA sí alcanza la superficie terrestre y puede actuar sobre los seres vivos.

• Artificiales:

Estas fuentes de radiación se utilizan en medicina, industria y cosmética, y de todas, las que son usadas en los llamados centros de bronceado (cosmética) son las lámparas fluorescentes de rayos UVA. Estas lámparas emiten principalmente radiación UVA, junto a pequeñas cantidades de UVB. El porcentaje de UVA y UVB depende del diseño de la lámpara

Lámparas de cuarzo caliente

Llevan una presión de mercurio elevada. Emiten a 265, 297, 302, 313 y 366 nm. Las MED suelen ser del orden de 15 s a 75 cm. Algunas llevan acoplados dispositivos de enfriamiento.

Lámparas de cuarzo frío

Se utilizan como germicidas. Funcionan a una presión de mercurio relativamente baja y operan a 60ºC. Casi la totalidad de la radiación es de 254 nm.

Lámparas solares

Poseen un filamento de tungsteno que vaporiza el mercurio hasta formar un arco. Presentan una cubierta de vidrio, que transmite la luz UV. Las MED se miden en minutos. Suelen disponerse junto a emisores IR para emular el espectro de radiación solar

Lámparas de «luz negra»

Poseen filtros que absorben la luz visible. Pueden ser de cristal de fosfato oscurecido o de cristal de óxido de níquel. Permiten la observación de fluorescencia inducida por UV. Se emplean en el diagnóstico de determinados trastornos de la piel y el ojo

Lámparas fluorescentes

Actualmente, está en pleno auge la producción de UV mediante tubos o lámparas fluorescentes. Estos tubos están rellenos de argón, con una pequeña cantidad de vapor de mercurio a baja presión, de forma que emiten radiación ultravioleta al paso de la corriente.

La pared interna del tubo está recubierta con una capa de fósforo, que hace de filtro. A bajas presiones,

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