Una Perspectiva A La Pobreza

Panorama de la pobreza en América Latina y México 1

Introducción 1

La pobreza en América Latina 3

La masculinización de la pobreza en América Latina 5

Cambios en algunos indicadores de bienestar de las mujeres 11

La pobreza en México 14

El método oficial de la medición de la pobreza 15

Evolución de la pobreza en México 18

Evolución reciente de la pobreza 19

Reflexiones finales 21

Panorama de la pobreza en América Latina y México

Araceli Damián

Introducción

En el siglo pasado se transformó radicalmente la calidad de vida de la población en un gran número de países latinoamericanos. En el caso de México, por ejemplo, se reporta que mientras a principios de siglo la dieta se limitaba a maíz, arroz y frijoles, para el decenio de los sesenta ya incluía cantidades considerables de huevos, pollo, carne, pescado, verduras y alimentos preparados. Los habitantes pobres de la ciudad y el campo pudieron usar zapatos, y las bicicletas se volvieron comunes en aquellas áreas rurales donde habían sido unas rarezas (Vernon, 1963: 93).

En los años setenta el modelo económico de sustitución de importaciones se agota en la mayoría de países de la región. La abundancia de petrodólares permitió que los gobiernos latinoamericanos mantuvieran niveles altos en gasto público mediante endeudamiento. Las mejoras en las condiciones de vida siguieron observándose, con ello los niveles de pobreza por ingreso se redujeron significativamente. El mejoramiento fue resultado de una mezcla de un crecimiento económico (en un ambiente internacional favorable), con una intervención del estado en distintas esferas que modifican los factores que determinan la pobreza (generación de empleo, inversión en educación y salud, subsidios generalizados a productos básicos, etc.)

Sin embargo, a finales de la década estalla la primera gran recesión en los países desarrollados después de la segunda guerra mundial, con ello se transforman las condiciones del intercambio internacional. Las políticas deflacionarias de los países desarrollados minaron el crecimiento de las exportaciones de los países en desarrollo, lo que ocasionó un descenso significativo del precio de las materias primas, empeorando los términos de intercambio entre países. Con el afán de controlar la inflación en los países desarrollados se aumentaron las tasas de interés internacional, con lo que la deuda de los países en desarrollo se volvió insostenible.

Diversas políticas implementadas para contrarrestar la crisis afectaron de manera significativa los avances logrados en materia de superación de la pobreza. El esquema de subsidios generalizados fue abandonado y se implementó el de subsidios focalizados, afectando sobre todo a la población urbana, la cual concentraba la mayor parte de los beneficios por este concepto (véase Evelyne Huber y Brachet-Márquez en este mismo libro). Asimismo, los precios de los bienes y servicios producidos por el gobierno aumentaron en un afán de que éstos reflejaran su costo real. Ambas políticas trajeron consigo que productos tales como la tortilla, el frijol, la leche, la carne, entre otros, así como el agua, el transporte, la luz, la gasolina, fertilizantes, etc. aumentaran de precio afectando el nivel de consumo de la población y contribuyendo al aumento en la pobreza.

La primera parte de este trabajo presenta la evolución de la pobreza en América Latina a raíz de la crisis de la deuda de los ochenta. Asimismo, se presentan las diferencias en los niveles de pobreza entre los países de la región. La segunda parte, analiza para la década de los noventa, los cambios en los niveles de pobreza desde una perspectiva de género. En esta sección se ofrecen además algunos indicadores de la evolución de la desigualdad por género. La tercera parte se refiere concretamente a la pobreza en México, y presenta en primer lugar, el método oficial de pobreza y, posteriormente, una comparación de la evolución de ésta utilizando este método y otros alternativos, como el Método de Medición Integrada de la Pobreza (MMIP).

La pobreza en América Latina

A pesar de la implementación de una serie de reformas económicas encaminadas a restituir el crecimiento económico, la pobreza en el continente ha tenido una tendencia al alza desde la irrupción de la crisis de la deuda. Así tenemos que el porcentaje de población pobre en América Latina aumentó de 40.5% a 43.4% entre 1980 y 2002 (véase cuadro 1). En número de pobres estamos hablando de 136 millones de personas pobres en 1980 y de 220 millones en 2002, es decir un aumento del 61.8%.

Por otra parte, la disminución de la pobreza que se observó a inicios de los noventa (en 1990 la pobreza alcanza en América Latina su nivel máximo, 48.3% de la población) se revierte en 1997 cuando diversas economías como la de Uruguay, Argentina (y otros países de la región) entran en una nueva crisis económica. La pobreza en el 200 había bajado a 42.5% del total de la población y para el año 2002 se calcula que llegó a 44% (CEPAL, 2003: 3). Estos datos nos muestran la insuficiencia y el poco resultado que han tenido las políticas de ajuste y cambio estructural en toda América Latina ya que actualmente la pobreza es mas alta que en 1980.

Existen grandes diferencias en los niveles de pobreza entre los distintos países latinoamericanos (véase cuadro 2). El de mayor porcentaje de pobres es Honduras, con 77%, y en el otro extremo está Uruguay con 15.4% de pobres. Con niveles de pobreza muy alta (con porcentajes de 60% a 70% del total de la población) se encuentran Nicaragua, Bolivia, Paraguay y Guatemala; a estos países le siguen Perú, Colombia, El Salvador, Ecuador, Venezuela, República Dominicana y Argentina con niveles de pobreza alta (con porcentajes de 40 a 60% de la población); con grados medios de pobreza (entre 30 y 40% de la población) están Brasil, México y Panamá; y finalmente Chile y Costa Rica con porcentajes bajos de pobreza (alrededor del 20% de su población).

Es importante hacer notar que las crisis experimentadas en diversos países latinoamericanos a finales de los noventa tuvo graves consecuencia en términos de pobreza, de esta manera Argentina que en 1999 tenía un porcentaje de pobres menor al 20% en el 2002 más que duplica su pobreza al alcanzar

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