Usos y aplicaciones

Usos y aplicaciones

El principio de la pila de combustible es el inverso de la electrolisis. Una pila de combustible consiste de dos electrodos con un electrolito en medio. Oxigeno (o aire) pasa a través de un electrodo e hidrogeno a través del otro electrodo generando electricidad (1VDC) y agua.

Una Pila de combustible funciona como una batería pero solo genera electricidad mientras el combustible es suministrado y no se descarga.

Las células de combustible fueron descubiertas por el científico Christian Friedrich Schönbein en Suiza en 1838. La primera fue desarrollada por William Grove en 1843, utilizando materiales similares a los usados en la actualidad. En 1959, Harry Ihrig construyó un tractor basado en una pila de combustible de 15 kilovatios.

Las pilas de combustible tienen emisiones cero, en contraste con los combustibles actuales más comunes como puedan ser el metano o el gas natural, que generan dióxido de carbono.

El hidrógeno tiene más alto contenido de energía por unidad de peso que cualquier otro combustible y, en caso de accidente, se dispersaría rápidamente. Como desventajas, el hidrógeno tiene una temperatura de licuefacción extremadamente baja (20 K) y una energía muy baja por unidad de volumen como gas o como líquido (más o menos una tercera parte de la del gas natural o gasolina, respectivamente).

Otras desventajas son: la obtención del hidrógeno líquido requiere de un proceso que consume grandes cantidades de energía, el transporte de hidrógeno gaseoso por ductos es menos eficiente que para otros gases, los contenedores para su almacenaje son grandes y el almacenamiento de cantidades adecuadas de hidrógeno a bordo de un vehículo todavía representa un problema significativo.

Ejemplos

• Sustituir a los motores de vehículos

• Generar electricidad en grandes centrales

• Generación doméstica de calor y electricidad

• Industria Aeroespacial

• Desarrollos militares (principalmente submarinos

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