Usos y aplicaciones

Usos y Aplicaciones del Nopal

Usos y aplicaciones

Es una planta extremadamente tolerante a las altas temperaturas y a la falta de

lluvia. El género Opuntia se adapta fácilmente a las zonas áridas caracterizadas por

condiciones secas, lluvias erráticas y tierras pobres sujetas a erosión, gracias a que

se han desarrollado adaptaciones fenológicas, fisiológicas y estructurales con el fin

de mantener su desarrollo en este ambiente adverso.

PROPIEDADES NUTRICIONALES

La principal aplicación de los nopales es como alimento en diversas formas. Sin

embargo, los nopales no constituyen en sí un alimento completo, forman parte, al

igual que otras verduras, del menú cotidiano de muchas familias de escasos

recursos, sobre todo en las zonas áridas y semiáridas de México.

Dentro de la composición química del nopal, se debe mencionar inicialmente el alto

contenido de agua, que es del orden del 90 al 92.5 %. Entre los minerales que

contiene, los principales son el calcio y el potasio además del sílice, sodio y

pequeñas cantidades de hierro, aluminio, y magnesio, entre algunos otros (El nopal

es considerado como una buena fuente de calcio, ya que en 100g de hay cerca de

80 miligramos de este mineral).

El nopal contiene, también, en varias proporciones, diferentes glúcidos o

carbohidratos y componentes nitrogenados. El nopal es rico en fibras, vitaminas (A,

B, B2, C y K), riboflavina, vitamina B6, clorofila y proteínas.

En lo que respecta al valor nutricional del nopal, se puede decir que en 1 taza de

nopales crudos (86g aproximadamente) hay 2.9g de hidratos de carbono y 1.1g de

proteína y solamente 17 kcal. Pero su principal atractivo es que contiene una gran

cantidad de fibra dietética (Soluble e insoluble, con una relación 30/70 entre

ambas): 2g por taza.

Valores nutricionales

Se localizaron diversas fuentes en donde los resultados con respecto al contenido

de diferentes componentes varían. Las fuentes más importantes y que son dignas

de mencionarse y contrastarse presentan los siguientes datos:

Contenido en 100 gramos de nopal crudo

FUENTE A

Proporción comestible 78.00%

Energía 27.00Kcal

Proteínas 1.7g

Grasas 0.30g

Carbohidratos 5.60g

Calcio 93.00mg

Hierro 1.60mg

Tiamina (vitamina A) 0.03mg

Riboflavina (vitamina B2) 0.06mg

Niacina 0.3mg

Ácido ascórbico (Vitamina C) 8.00mg

Retinol (Vitamina A) 41.00mcg

FUENTE B

Calorías 40Kcal

Grasa (gramos) 0.5

Colesterol (miligramos) 0

Carbohidratos (gramos) 9.6

Fibra dietética (gramos) 3.6

Proteínas 0.7

Calcio (miligramos) 5.6

Hierro (miligramos) 85

Fósforo (miligramos) 24

Potasio (miligramos) 220

Sodio 5

Vitamina C (miligramos) 14

Tiamina (miligramos) 0.01

Riboflavina (miligramos) 0.06

Niacina (miligramos) 0.5

Vitamina B6 (miligramos) 0.06

Folato 6

Contenido de diversos componentes en 100g de nopal crudo

FUENTE A

Agua 92.00%

Carbohidratos 4.00-6.00

Proteina 1.00

Grasas 0.20

Minerales 1.00

Vitamina C 12.70 mg/100g

Beta Caroteno 12.90mg/100g

PH 4.44 mañana, 5.2 tarde

Acidez 0.50% mañana, 0.10 tarde

FUENTE B

Humedad 91g

Minerales 0.9g

Grasa 0.1g

proteína 1.3g

Celulosa 6.7g

Calcio 20.4 mg

Fósforo 17.0 mg

Hierro 2.6 mg

Vitamina C 15.9 mg

Vitamina B2 0.04. mg

Vitamina B1 0.03 mg

Contenido de aminoácidos

Lisina 4

Isoleucha 4

Treonina 4.8

Valina 3.8

Leucina 5.2

Triptofano 0.8

Metonina 0.7

Fenilalanina 5.40

Se indica que tiene un alto contenido de acidez (100mmol H + p/kg), mismo que se

estima imparte un sabor ácido que puede ser desagradable para un sector del

consumo. Como se nota, existen leves variaciones entre las diferentes

publicaciones (Algunas tomadas de la PROFECO, otras de diferentes instituciones de

investigación a nivel nacional e internacional). Sin embargo, en lo que coinciden

todas es en la presencia de diferentes componentes que son excepcionales para el

mantenimiento de la salud.

PROPIEDADES TERAPÉUTICAS

Diversos estudios muestran lo valioso que es el nopal para apoyar a la salud al ser

una fuente de nutrientes que apoyan al sistema inmunológico, glandular, nervioso,

circulatorio, respiratorio y digestivo.

El nopal posee propiedades terapéuticas comprobadas que se atribuyen a los

diversos elementos y componentes nutricionales que se encuentran en él. Entre las

más importantes propiedades para la salud se encuentran:

• Fortalece el hígado y páncreas y, consecuentemente, sus funciones

• Es un hipoglucemiante natural, por ello resulta un alimento recomendable para

diabéticos y obesos (Auxiliar para el control de peso). Con el consumo de

nopales no se corre el riesgo de reducir el azúcar en la sangre a niveles no

deseados, ya que únicamente los regula logrando una estabilidad satisfactoria

para la persona. Controla los síntomas de la diabetes logrando una estabilidad

satisfactoria del azúcar en la sangre y evitando llegar a niveles no deseados

• Auxiliar eficiente para la eliminación del colesterol maligno del sistema

circulatorio, que lo hace un aliado muy importante del corazón al prevenir

infartos u otras afecciones cardiacas

• El nopal contiene pectina y mucílago que controlan la producción excesiva de

ácido gástrico, protegiendo la mucosa gastrointestinal beneficiando al sistema

digestivo y la digestión general

• Es fuente importante de fibra; la fibra soluble se ha usado en muchos

padecimientos porque su presencia en el tubo digestivo retarda la absorción de

nutrimentos y hace que estos no pasen a la sangre rápidamente (Índice

glicémico bajo). También contribuyen a la regularidad del proceso digestivo, es

una alternativa para quienes presentan sensibilidad o alergia al Psillyum. La

fibra insoluble puede prevenir y aliviar el estreñimiento y las hemorroides al

mismo tiempo que previene la aparición de cáncer de colon

• Disminuye los niveles de azúcar (Glucosa), colesterol total y triglicéridos (Àcidos

grasos) sanguíneos

Se ha demostrado en varios estudios, principalmente en aquellos realizados en

México, las propiedades medicinales que tiene el nopal. Se les llaman “Propiedades

medicinales” por que ayudan a controlar la enfermedad, pero esto no significa que

curan la enfermedad, sino que pueden ser parte integral del tratamiento del

paciente.

Usos antiguos y tradicionales

Este producto se ha utilizado durante muchos años, en particular en México, donde

se le han buscado y encontrado diversas utilidades que se mencionan a

continuación. El empleo de esta planta cactácea se remonta a la época

prehispánica, por lo que se tiene registrado que los aztecas lo usaban para muchos

usos medicinales:

• Para las fiebres, bebían el jugo

• El mucílago o baba del nopal la utilizaron para curar labios partidos

• La pulpa les curaba la diarrea

• Las espinas, para la limpieza de infecciones

• La fruta era usada para el exceso de bilis

• Empleaban las pencas del nopal como apósito caliente para aliviar inflamaciones

• La raíz, para el tratamiento de hernia, hígado irritado, úlceras estomacales y

erisipela

Posteriormente, desde la colonia hasta el México contemporáneo, se le han

encontrado los siguientes usos y aplicaciones:

• Los colonizadores encontraron que estas cactáceas les eran útiles por sus frutos

y por ser fuente importante de un material mucilaginoso que servia de

ligamento a los adobes en la construcción de las misiones

• El mucílago o baba del nopal se utilizaba para manos y labios partidos

• Las pencas se utilizaban para mitigar el dolor y curar inflamaciones

• Una pequeña plasta servía para curar el dolor de muelas

• La pulpa de las tunas servía para controlar la diarrea

• En el México antiguo, el jugo de las pencas era extraído y untado en las ruedas

de los carros para impedir que se quemaran por el uso excesivo

Era tal el valor que se le dio a este producto que incluso hasta Carlos V bautizó al

nopal como "El Dios médico"

Usos actuales

ALIMENTO

Los nopales han sido una fuente alimenticia en México por cientos de años,

actualmente también han ganado popularidad en los Estados Unidos, tanto como

vegetal para el caso de las pencas, como de fruta para el caso de las tunas. Se

estima que sea por mucho, en la actualidad, la principal aplicación del nopal

(Mayormente en fresco), junto con la utilización de éste para forraje.

Tiene una gran aceptación por su bajo costo.

Los cladodios jóvenes de este cactus son usados en la cocina mexicana para

diferentes platos dentro de esta gastronomía. Como vegetal se usa en ensaladas,

...