Brasil Colonial

Brasil sorprende a los arqueólogos. En Piaui (noreste) se han encontrado pinturas rupestres representando cazadores con lanzas y animales. Se ha determinado posibles huellas humanas de 32.000 años. Las más antiguas en América del Norte (Lewisville) se estiman de 38.000 a 35.000.

Al llegar los europeos viven entre dos y cuatro millones de aborígenes, pertenecientes a cuatro macro-etnias: la tupí-guaraní, la ges, la arawac y la caribe. La más importante, la tupí-guaraní, domina la costa atlántica desde la desembocadura del Amazonas al Río de la Plata. Son incipientes agricultores, recién salidos de la condición de cazadores y recolectores. La propiedad es de la comunidad, salvo los objetos personales.

2. La precolonización: viajes, factorías y palo brasil (1500-1532)

Españoles, portugueses, franceses, ingleses y holandeses se interesan por Brasil. El primero que viaja por el litoral (principios de 1500) es Vicente Yánez Pinzón, quien toma posesión a nombre de Castilla, acto sin valor jurídico desde que rige el Tratado de Tordesillas (1494). Otra flota castellana, de Diego de Lepe (abril de 1500) va al extremo oriental del continente, desde donde se encamina al suroeste, recorriendo lo que será Pernambuco. Simultáneamente, una expedición portuguesa (doce naves, 1500 hombres) encabezada por Pedro Álvarez Cabral, llega el 22 de abril al sur del Cabo San Roque, presuntamente desviadas por corrientes marinas y tempestades de su ruta oficial al sur de África. En 1501, la expedición de la que participa el comerciante Américo Vespucio -que acababa de abandonar el servicio de la Corona de Castilla- arriba al Cabo San Roque y con rumbo sur, halla la desembocadura del río San Francisco, las futuras bahías donde se instalarán Salvador de Bahía y Río de Janeiro y bordea hasta donde se establecerá luego San Vicente (San Pablo actual). La costa desde Pará a San Vicente es portuguesa de acuerdo al Tratado de Tordesillas. Después el castellano Francisco de Orellana descubre y recorre el Amazonas (1541-1542). Pero durante los primeros treinta años (1500-1530) Portugal desprecia a Brasil que no tenía ‘nada de provecho’ según Vespucio (1503), quien interpretará que se está en un Nuevo Mundo (1507).

Portugal prefiere a Oriente civilizado, muy poblado, rico y de intenso comercio. En Brasil la población es escasa y nómada, vive en la fase de la piedra lascada y produce para el autoconsumo de comunidades primitivas; empero su importancia es estratégica pues su control es una garantía del monopolio de la ruta hacia Oriente, considerando a las corrientes marinas. Comercialmente es el período extractivo del palo brasil, madera óptima para muebles y cuya tinta rojiza se exporta para la confección de manufacturas textiles en Flandes, Francia e Italia. La actividad no es muy lucrativa. Los tupinambas cortan y trasladan los palos a las factorías que los portugueses instalan en la costa y los truecan por cuchillos, hachas, ropas, etc. También se inicia el mestizaje.

2ª. Parte: La colonización de los siglos XVI y XVII

1) Períodos económicos y políticos

La presencia portuguesa en Brasil abarca cuatro períodos económicos. Primero, el extractivo del palo brasil en la primera mitad del siglo XVI; segundo, el próspero de la caña de azúcar, cuya plenitud se alcanza entre mediados de los siglos XVI y XVII, inicio de la colonización costera (1530-1700). Tercero, el del oro, cuyo auge va de 1700 a 1760, centrado en las montañas del centro y oeste. Cuarto, el del café, también en la zona costera (desde 1775, prolongado hasta 1930). Además Marañón es centro productivo del algodón (1770-1820).

Hay relativa correspondencia entre esos períodos y las modificaciones políticas. Al comenzar la colonización se conforman Capitanías (1532), sujetas a un Gobernador Central cuya sede será Salvador de Bahía (1549). Durante el período azucarero, se unen Portugal y España (la Unión Ibérica, 1580-1640). A fines del XVII se reagrupan las Capitanías, cada vez más subordinadas a los Gobernadores nombrados por el rey; hay un breve período en que existen dos gobernaciones en Salvador de Bahía y Río de Janeiro (1572-1577). Más adelante, de Brasil se separa el estado de Marañón, con Pará y Ceará, (1622) cuya primera capital es San Luis y luego Belén (1737). Después, en el período del oro, se tiende a mayor centralización: Brasil y Marañón se reunifican, ese Brasil reunificado se convierte en Virreinato (1720) y se traslada la capital de Salvador de Bahía a Río de Janeiro (1763). La instalación de la Corte portuguesa en Río (1808) cuando las guerras napoleónicas, indica el comienzo del fin de la colonia, proceso culminado con la creación del Imperio (1822).

Además, los holandeses ocupan un tercio del Brasil colonizado durante un cuarto de siglo (1630-1654). En 1621 el Estado burgués de Holanda funda la Compañía de Indias Occidentales pensando ya que si se prohibía comerciar el azúcar de Brasil, se le invadiría. Tras una primera tentativa infructuosa (1624) ocupa parte del nordeste (Fortaleza, Recibe, Olinda, etc.). La guerra entre Portugal y España (1640) lleva a un armisticio con Holanda, en el que Portugal reconoce de hecho el Brasil holandés.

2) Estructuras e instituciones

La fundación de San Vicente y el establecimiento del primer ingenio (1532) inician la colonización. Ante la presencia de los franceses (1504-1532) que constituían fortines-almacenes, Portugal se decide a colonizar (1530). Sus objetivos son eliminar a los franceses, repartir tierras y hallar plata y oro. Pero muy pronto se endeudará con Flandes, se volverá intermediario del comercio con Europa y encontrará su filón en la producción y venta del azúcar.

En 1534 se crean las Capitanías Hereditarias y Juan III divide el territorio en 13. Se extienden entre 50 y 100 leguas costeras, de profundidad indefinida hacia el interior. De hecho sólo siete se fundan y únicamente prosperan Pernambuco y San Vicente. El otorgamiento tiene reminiscencias jurídicas e institucionales feudales ya que sin comprometer recursos la Corona confía la colonización a hidalgos, les dona territorios, les faculta para administrar justicia, nombrar funcionarios, esclavizar aborígenes -tras guerras violentas la esclavitud se generaliza entre 1540 y 1620 y será prohibida con magros resultados por leyes de 1570, 1595, 1609 y 1655- y repartir tierras a quienes tienen esclavos para cultivarlas (las ‘sesmarías’ son propiedades alodiales, es decir, que quien las recibe no tiene obligaciones con su donante). La Corona cede el señorío y los derechos jurisdiccionales

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