Canasta Basica Alimentaria

La canasta básica alimentaria (CBA) se conoce como el conjunto de alimentos,

expresados en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de calorías de

un hogar promedio. Sin embargo, debe quedar claro que representa un mínimo

alimentario a partir de un padrón de consumo de un grupo de hogares de referencia y

no una dieta suficiente en todos los nutrientes. Por lo tanto la canasta básica

alimentaria no es una dieta ideal y, en consecuencia no debe ser utilizada como

instrumento para la educación alimentaria nutricional, ni para establecer necesidades

alimentarias de un individuo o una población en particular.

En la elaboración de la CBA fueron tomados en consideración solamente las

necesidades de calorías y fue calculada por separado para la zona urbana y para la

zona rural, debido a que la estructura de consumo calórico de los hogares muestra

diferencias en los hábitos alimentarios según la zona, al igual que los requerimientos

calóricos, dado que la composición de la población por edad y tipo de actividad es

diferente.

Se puede puntualizar que en la confección de la CBA, fue necesario determinar:

• El requerimiento de calorías del individuo promedio.

• El grupo de hogares de referencia.

• El aporte calórico de cada alimento al total de calorías consumidas por el grupo de

hogares de referencia.

• Los alimentos que conformarían la CBA y sus cantidades en gramos.

• El costo de la CBA.

Se consideró la estructura de la población por zona estimada en la Encuesta Nacional

de Ingresos y Gastos, desagregada por grupos de edad, sexo y actividad física. La

población de referencia quedó conformada por aquellas personas que residían enhogares que quedaron ubicados en los deciles de ingreso per cápita 2,3,4 zona urbana

y 4,5,6 de la zona rural.

canasta básica De aliMentos

Se trata de un valor estimado de un conjunto de alimentos básicos

que en ocasiones incluye otros bienes básicos no alimentarios y que

está estandarizado de acuerdo a parámetros tales como el porcentaje

del gasto en alimentos para un cierto tipo de hogar, con una cantidad

determinada de integrantes. Un estudio conjunto de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y el Programa de las

Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) sobre este tema presenta

una variante de canasta básica de alimentos (CBA). En cada país se

define una CBA para un individuo promedio (o para un individuo promedio en cada hogar) en base a dietas básicas observadas en encuestas de ingreso y gastos de los hogares, así como en los requerimientos

nutricionales recomendados en términos de edad, peso y talla, sexo y

tipo de actividad. Esto proporciona una lista del número de alimentos

que satisfacen los requerimientos nutricionales predefinidos de un “individuo”, expresados en cantidades de proteínas y calorías. El número

de alimentos se multiplica por los precios que en principio cada hogar

debe pagar, aunque por lo general en la práctica existe una sola lista de

precios (o se distingue entre una canasta rural y otra urbana). De esta

manera se obtiene el costo total de una canasta alimentaria por individuo. Es necesario señalar que el combustible y todos los otros costos

cCPOBREZA: UN GLOSARIO INTERNACIONAL

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asociados con la elaboración y el consumo de los alimentos han sido

excluidos de este cálculo. La identificación del costo permite estimar la

línea de pobreza extrema o de indigencia per cápita. Esta línea se divide

por el coeficiente de Engel (proporción del gasto del hogar destinado a

alimentos) para obtener lo que se llama la línea de pobreza per cápita,

para incluir los bienes básicos no alimentarios.

Estas dos líneas de pobreza per cápita se comparan con el ingreso del hogar dividido por cada individuo. Así, se considera hogares

pobres a los que cuentan con ingresos por debajo de la línea de pobreza.

Aquellos hogares con ingresos por debajo de la línea de pobreza extrema o de la línea de indigencia, es decir aquellos donde el conjunto de sus

ingresos resultan insuficientes para cubrir el costo total de alimentos,

son clasificados como pobres extremos o indigentes. Los individuos se

clasifican de acuerdo a los hogares a los que pertenecen

caPaciDaDes y caracterÍsticas

Amartya Sen, quien ha desarrollado estos términos, distingue las capacidades, de los bienes y las características. Las capacidades son aquellas

habilidades básicas que la gente necesita para funcionar en su vida, y

las características son los medios a través de los cuales estas necesidades son efectivizadas. Por ejemplo, una bicicleta es un bien y una de sus

principales “características” es ser un medio de transporte que ofrece a

las personas “capacidades” para moverse como quieran. “La característica de transporte de la bicicleta le permite a la persona una capacidad

de moverse de una manera específica” (Sen, 1983: 160). Sen argumenta

que el nivel de vida está determinado por las capacidades, más que por

las características. La conceptualización de Sen sobre la pobreza como

privación de capacidades se centra en el análisis de las limitaciones de

las capacidades básicas que tienen las personas para funcionar; por

ejemplo, estar adecuadamente alimentado, tener una vida prolongada

y sana, saber leer y escribir. Sen sostiene que una medida monetaria

del nivel de vida no puede reflejar el abanico de las oportunidades que

los individuos tienen para alcanzar un nivel de vida mínimamente adecuado, ya que no toma en cuenta las capacidades individuales para

transformar bienes en satisfactores de necesidades. Los bienes y las

características pueden estar social y culturalmente definidos, pero la

capacidad es absoluta; es decir, no está determinada socialmente. Sen

considera que, si aceptamos estas distinciones y determinaciones, es

posible resolver la disputa acerca de la posibilidad de definir límites

absolutos de pobreza en su conceptualización.

Los requisitos materiales necesarios para hacer funcionar las capacidades o habilidades no sólo están determinados por las especificidades de cada individuo, sino que también están socialmente definidos.

Las capacidades son básicas para el ejercicio de la libertad, por

lo que la pobreza limita el ejercicio de la libertad personal. La falta de

capacidades que conlleva ser pobre es producto, según Sen, de falta de

titularidades

2

. Sen es partidario del desarrollo social y económico como

vía principal para expandir las titularidades y, por lo tanto, las capacidades (1999). Atkinson (1993; 1995) sostiene que la pobreza en términos

de “capacidades” es en sí misma dependiente como también relativa a

la oferta existente en el mercado. Es decir que, para tener “capacidad

de movimiento”, tal como ha sido discutido anteriormente, uno debe en

primer lugar tener la posibilidad de obtener una bicicleta. A medida que

mejora el nivel de vida de una sociedad, productos más sofisticados (y

2 N. de la T.: El sentido de “titularidades” empleado aquí no tiene equivalentes en castellano. Significa derechos o posibilidades de acceso, no necesariamente formalizados en

derechos de acceder a bienes.POBREZA: UN GLOSARIO INTERNACIONAL

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más caros) pueden desplazar a los ya existentes (por ejemplo, las bicicletas de aleación todo terreno pueden reemplazar a las bicicletas simples

de tres velocidades) y junto a ello las empresas pueden considerar que ya

no resulta rentable vendérselos a los hogares pobres. Por ello, Atkinson

(1993) afirma que “la pobreza no puede verse independientemente del

funcionamiento de la economía” de una sociedad.

coeficiente De engel

El coeficiente lleva el nombre de Ernest Engel, un economista alemán

del siglo XIX, quien sostenía que, a medida que se incrementa el gasto,

la proporción dedicada a la alimentación tiende a disminuir (elasticidad calorías-ingreso). El coeficiente establece la relación entre los gastos alimentarios y los gastos totales de un hogar determinado. Debido a

las dificultades para la estimación de un mínimo de subsistencia sobre

la base de un nivel determinado de gastos en combustible, vestimenta

y renta, el coeficiente de Engel ha sido empleado para construir líneas

de pobreza y de indigencia asumiendo que es posible estimar y calcular

una dieta alimentaria de subsistencia. El costo de la dieta debía tener la

misma relación con la línea de pobreza del hogar; del mismo modo que

el gasto promedio en alimentos de los hogares tiene respecto del gasto

total a nivel nacional. En otras palabras, el costo de la dieta de subsistencia podría ser multiplicado por un factor determinado (por ejemplo

3, que representaría tres veces el valor establecido de gastos para alimentos de subsistencia) para dar como resultado la línea de pobreza.

Se podría

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