El Agua

¿Que influye en la potabilidad del agua en nuestros hogares? ¿Qué pasa con el agua en el tanque?

El agua que suministra OSE es de muy buena calidad y esta muy bien controlada en cuanto a su nivel de cloro, pero ésta tiene que atravesar un largo camino antes llegar a nuestras casas.

Aún así, los mayores determinantes de la calidad del agua que sale por el grifo de nuestros hogares son el sistema de almacenamiento (tanques) y el sistema de conducción (cañerías). Estos tienen que estar en un perfecto estado para garantizar la potabilidad del agua.

El agua almacenada dentro del tanque puede sufrir cambios que alteren su calidad y deterioren el sistema. Esto se debe principalmente a dos hechos particulares:

1) el agua que llega al tanque trae consigo ciertas impurezas y partículas (generalmente sarro de las cañerías) que se depositan en el fondo del tanque. Con el paso del tiempo y la falta de mantenimiento y limpieza, se forman gruesas capas que terminan influyendo en la calidad del agua. Es importante destacar que cuanto menos se use el agua del tanque, permaneciendo en el tanque por largos periodos de inmovilidad, más impurezas se juntan.

2) el estado de conservación en el cual se encuentra el tanque, por ejemplo que no posea quebraduras o roturas, fallas en la tapa o fundamentalmente defectos en el sellado que permita un contacto con el exterior y la posibilidad de entrada de diversos agentes como bacterias o parásitos, virus, etc.

Consecuencias de un mal mantenimiento del tanque de agua:

La falta de mantenimiento y limpieza del tanque más allá del propio deterioro del mismo causa a su vez inconvenientes en el sistema de cañerías de nuestros hogares pudiendo terminar en la obstrucción o rotura de cañerías.

En lo que a la salud respecta: Los gérmenes que con más frecuencia se encuentran dentro de un tanque con falta de mantenimiento o en mal estado son los coliformes y pseudomonas, aunque también es factible encontrar diversos virus y parásitos.

Los Coliformes aparecen en tanques que hace tiempo no se limpian o en los que hay presentes animales muertos como palomas o ratas. Pueden causar diversas afecciones, pero las que predominan son las enfermedades intestinales. Estas se producen generalmente en niños pequeños y se presentan con diarreas, vómitos y dolor abdominal, con o sin fiebre. La severidad varía de una persona a otra siendo más severos en los niños.

Las Pseudomonas, dentro de ellas la Aeruginosa es la que adquiere mayor relevancia por ser bastante común y muy difícil de eliminar; a veces es necesario realizar más de una limpieza. Las Pseudomonas juega un un papel importante en pacientes hospitalizados o con enfermedades de base, y se caracterizan por ser infecciones que revisten cierta gravedad. Estas infectan heridas, quemaduras y también provocan infecciones pulmonares. Son gérmenes de difícil eliminación.

Limpieza y mantenimiento:

Una correcta limpieza consta de tres etapas:

1) La limpieza del tanque propiamente dicha, donde este es vaciado, sus paredes hidrolavadas y desinfectadas.

2) Sellado de las tapas, paso fundamental para garantizar mediante un cierre hermético que nada entre al tanque.

3) Análisis bacteriológico, que confirma el buen estado de higiene del tanque, tornándolo apto para su uso, como lo exige la IMM.

Resumen Ejecutivo

(Resumen Ejecutivo) El bajo acceso a agua potable junto con condiciones inadecuadas de saneamiento e higiene son los principales causantes de enfermedades diarreicas, que producen aproximadamente 1,8 millones de muertes anuales a nivel mundial. El suministro de agua potable a través de sistemas centralizados es una tarea difícil en países en desarrollo. Estos sistemas a gran escala involucran grandes esfuerzos de operación y mantenimiento, y siempre existe el riesgo de re-contaminación del agua potable durante los procesos de distribución y manejo en el lugar de consumo (hogares, escuelas, etc.). Por consiguiente, el tratamiento de agua a nivel doméstico, por medio del uso de opciones simples y efectivas, pueden reducir significativamente la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua. Los conocidos “Tratamientos Domésticos de Agua y Almacenamiento Seguro” TDAS incluyen opciones como hervir, filtrar, clorar y la desinfección solar del agua (SODIS).

Antecedentes

Actualmente, más de un millardo de personas en el mundo no tiene acceso a agua potable. En la mayoría de los países en desarrollo, el principal problema que afronta el sector de la salud pública lo constituyen las enfermedades transmitidas por el agua, las cuales se originan por el consumo de agua no potable. La falta de acceso a agua potable perpetúa la pobreza y frena el desarrollo. El acceso a agua potable y servicios de saneamiento son las condiciones claves que permiten asegurar la salud física y el desarrollo de actividades sociales, económicas e intelectuales.

Aun cuando el suministro de agua se ha incrementado substancialmente a nivel mundial, a menudo no se toma en cuenta la calidad de agua que se suministra a la población. Además, en los sistemas de tratamiento centralizados existen grandes probabilidades de contaminación debido a deficiencias en las redes de distribución de agua, o por el manejo antihigiénico en los hogares antes del consumo.

El tratamiento doméstico de agua, su almacenamiento seguro en conjunto con prácticas correctas de higiene pueden contribuir considerablemente a garantizar la calidad microbiológica y química del agua, y por consiguiente a alcanzar los objetivos de desarrollo del milenio. Las medidas de Tratamiento Doméstico de Agua y Almacenamiento Seguro (TDAS) pueden reducir episodios de muertes diarreicas en un 39% (WHO 2007a). En resumen, según WHO (WHO 2007b), el TDAS, permite:

• mejorar drásticamente la calidad microbiológica del agua,

• reduce significativamente enfermedades diarreicas,

• está dentro de las intervenciones más efectivas de agua, saneamiento y salud,

• es un método altamente rentable, y

• puede implementarse rápidamente en poblaciones vulnerables.

Pasos para la Implementación de TDAS

TDAS es un enfoque de barreras múltiples, en el cual existen diferentes pasos que contribuyen al tratamiento del agua (adaptado de CAWST 2009):

Los cinco pasos del enfoque de barreras múltiples de TDAS. Fuente: CAWST (2009) Adaptación Belén Vallejo

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Para mejorar la calidad del agua, se necesita seguir un proceso y no solo confiar en una simple tecnología, por lo cual el uso de un enfoque de barreras múltiples es la mejor forma para reducir el riesgo de usar agua no potable. Los sistemas de tratamiento de comunidades y hogares siguen el mismo proceso de tratamiento de agua, la única diferencia radica en la escala de los sistemas.

Protección de la Fuente

Los riesgos relacionados con la calidad de agua potable en la fuente o en el punto de recolección incluyen: mala selección del sitio, insuficientes barreras de protección, deficiencia en la construcción y deterioro o daño de las estructuras, falta de conocimientos de higiene y saneamiento en la comunidad. Se pueden tomar acciones a nivel de comunidad para eliminar esta clase de riesgos, estos pueden incluir: limpieza regular del área alrededor de la fuente de agua, eliminar las letrinas existentes aguas arriba de las fuentes de agua, construir barreras para que los animales no entren a fuentes de agua abiertas, revestir pozos para prevenir que el agua superficial contamine el agua subterránea, construir drenajes adecuados para aguas residuales alrededor de grifos y pozos.

La sedimentación es un proceso de tratamiento físico que se usa para reducir la turbidez del agua. Los materiales suspendidos en el agua, como partículas de arena, arcilla y otros materiales, pueden ser simplemente removidos por medio de la decantación de agua. Esto se puede realizar en un reservorio natural, una piscina de decantación o en un tanque grande.

El proceso de sedimentación puede acelerarse a través del uso de coagulantes y floculantes, estos pueden ser naturales (p.ej. Moringa) o químicos sintéticos (p. ej. purificadores de agua, PURA), estos último cambian las cargas electrónicas de los materiales suspendidos. Esto permite que las partículas se unan, de este modo se incrementa su masa y estás pueden precipitarse en el fondo del recipiente. Dado que las bacterias y los virus se fijan a las partículas superficiales, la remoción de las partículas a través de la sedimentación producirá una reducción significativa de las concentraciones de las bacterias.

Filtración

La filtración es un proceso que se usa comúnmente después de la sedimentación para reducir aún más la turbidez y remover patógenos. Este es un proceso físico que se basa en dejar pasar el agua a través de un filtro. Los filtros remueven patógenos de diferentes maneras: por medio de la presión - las partículas o patógenos grandes como gusanos se quedan atrapados en los espacios pequeños entre los granos del filtro, absorción - los patógenos se pegan al filtro, y procesos biológicos - los patógenos naturales o los microorganismos que viven en el filtro consumen a los patógenos.

Existen diferentes tipos de filtros que se usan en los hogares a nivel mundial, estos pueden ser: filtros de tela, filtros de arena biológica, ampliación de filtros de arena biológico para remoción de Arsénico (p.ej. filtros KANCHAN o SONO), olla o envase de cerámica, filtros con plata coloidal, filtros de membrana (p.ej. lifestraw). La arena y la cerámica son los materiales más comunes

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