Garifunas

HISTORIA:

Con una historia fascinante, que comenzó frente a las costas tropicales de la isla caribeña de San Vicente en 1635, el pueblo garífuna ha mantenido increíblemente sus interesantes tradiciones culturales, mezcla del África Occidental y de sus ancestros caribes-arahuacos a pesar de las amenazas sucesivas de la esclavitud, la colonización, la guerra y la deportación. Casi cuatro siglos después, y residiendo ahora principalmente en las ciudades de la costa del Caribe de Belice, Guatemala, Nicaragua y Honduras, este singular grupo afro-caribe aún se deleita en hablar su poco conocida lengua arahuaca, en tocar o bailar su música Punta, con base en el tambor y en satisfacer su paladar con su deliciosa cocina milenaria.

Supuestamente establecidos en la isla de San Vicente tras el naufragio de dos barcos españoles en 1635, los esclavos de África Occidental, los primeros antepasados del garífunas, sin duda debieron de haberse considerado afortunados de haber encontrado esta interrupción inesperada de su viaje al Nuevo Mundo. Sin embargo, a pesar de que inicialmente lograron evitar la esclavitud gracias a su estrategia de matrimonios mixtos, el pueblo garífuna, como los nombran los historiadores desde este momento en adelante, estarían constantemente expuestos a amenazas contra su cultura en los siglos siguientes. Tras disfrutar de un paréntesis de paz en el siglo XVII, los garífunas tuvieron que enfrentarse al poder de múltiples fuerzas británicas. Resistiendo de manera impresionante sus ataques hasta 1796 con la ayuda de los franceses, los garífunas se vieron obligados a rendirse a la superioridad británica. Posteriormente deportados a Roatán, la mayor de las islas de la Bahía de Honduras, el pueblo garífuna se dispersó gradualmente a lo largo de la costa de la península de Honduras, Belice y Nicaragua y finalmente fundó el pueblo guatemalteco de Livingston en los primeros años del XIX.

Todavía gran parte de la comunidad garífuna de Livingston sigue conservando hoy las tradiciones culturales de sus habitantes afro-caribeños, entre las que destaca su lengua arahuaca. Como ocurre con los que viven en los otros países centroamericanos, casi todos los pueblos garífunas de Guatemala son bilingües o multilingües y hablan tanto el idioma oficial del país, español, como su lengua amerindia indígena. Aunque en su mayor parte sobre la base de arahuaco, la lengua garífuna también incluye elementos del francés, inglés, español y un pequeño número de palabras africanas. Profundamente influenciado por los europeos que estuvieron en contacto con su cultura durante su turbulenta historia, el vocabulario básico de la lengua garífuna en particular debería ser reconocible para los francófonos competentes. Los días de la semana, como Leindi (lunes), Wándaradi (viernes) y Samudi (sábado), por ejemplo, son indudablemente comparables a sus equivalentes franceses,

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