Migration Et Changement Climatique En Amérique Latine : Quels Enjeux

Kaenzig Raoul et Piguet Étienne

Migration et changement climatique en Amérique Latine :

Quels enjeux

Table des matières

I Bref historique du débat : quel rôle pour l’environnement dans les études sur les migrations ?............3

II Les effets actuels du changement climatique en Amérique latine..........................................................4

II. 1 Précipitations.................................................................................................................................4

II. 2 Températures..................................................................................................................................4

II. 3 Catastrophes naturelles..................................................................................................................5

III Des catastrophes naturelles aux migrations ?........................................................................................8

IV Migrations et pénuries d’eau...............................................................................................................10

IV. 1 Les régions andines face au retrait glaciaire...............................................................................12

V L’élévation du niveau des mers facteur de migration à long terme......................................................13

VI Conclusion : un continent très exposé et pourtant peu étudié.............................................................15

1L’impact du changement climatique sur les flux migratoires suscite une attention croissante des

médias et des chercheurs, toutefois les connaissances en la matière sont encore lacunaires (Piguet,

Pécoud and de Guchteneire 2011). Si certains scientifiques et activistes ont proposé des estimations

chiffrées des déplacements futurs liés aux dégradations environnementales, des incertitudes demeurent

quant aux mécanismes en jeu, au nombre de personnes touchées et aux régions les plus concernées.

Certains chercheurs mettent en avant l'impact direct de l'environnement sur les mouvements de

population, mais d’autres insistent sur le rôle plus déterminant du contexte social, économique et

politique. Les recherches empiriques restent éparses et beaucoup relèvent d’une littérature « grise »

dont la validité scientifique n’a pas été systématiquement contrôlée (rapports de commissions,

brochures publiées par les OIG et les ONG, actes de conférences, etc.). Des synthèses régionales de

l’état des connaissances s’avèrent donc nécessaires et, si certaines ont récemment été publiées

surl’Afrique (Jonsson 2010) et l’Asie (Asian Development Bank 2011), aucune n’existe pour l’instant

sur l’Amérique latine.

La synthèse proposée dans cet article repose sur un inventaire des études empiriques existantes

à ce jour. Elle met en perspective la situation du continent latino-américain en regard des autres régions

du monde et en souligne certaines spécificités. La plupart des conséquences du changement climatique

n’étant pas encore observables, nous procédons principalement par analogie historique : une synthèse

des conséquences migratoirespassées des aléas environnementaux permet d’évaluer les conséquences

futures du changement de climat. Cet inventaire permet en outre de mener une réflexion critique sur la

distribution géographique et thématique des études de cas et d’identifier des régions pour lesquelles des

études complémentaires seraient souhaitables au vu de leur vulnérabilité. L’article est structuré comme

suit : après un bref historique du statut de l’environnement dans l’étude des migrations, nous

examinons les principales facettes du changement climatique en Amérique latine. Nous isolons ensuite

trois évolutions dont on peut attendre, sur la base de la littérature existante, les plus fortes incidences en

termes de déplacements de populations (Piguet 2008, Intergovernmental Panel on Climate Change

2007) : les cyclones tropicaux, fortes pluies et inondations ; les sécheresses et l’élévation du niveau des

mers. Nous y ajoutons la fonte des glaciers, question particulièrement sensible en Amérique latine.

L’impact de chaque phénomène sur les migrations est évalué sur la base des expériences historiques ou

2de projections. Les études de cas mobilisées dans cette synthèse sont sélectionnées lorsqu’une attention

prépondérante est accordée à la relation entre la migration et des changements environnementaux liés

au climat. Dans certains cas toutefois, nous faisons mention d’études portant sur des conséquences

migratoires de dégradations environnementales non liées au changement climatique, comme les

tremblements de terre (Belcher et Bates 1983 ; Halliday 2006), ou dont le lien de causalité avec le

réchauffement global n’est pas établi, comme les épisodes d’El Niño (Confalonieri 2003). Nous

considérons en effet – en conformité avec notre démarche générale par analogie – que les

enseignements tirés de ces études peuvent eux aussi éclairer les conséquences migratoires futures du

changement climatique. On prendra soin par ailleurs de distinguer les mouvements de population selon

leur durée probable et selon les distances franchies.

3I

Bref historique du débat : quel rôle pour l’environnement dans les études sur

les migrations ?

Les migrations environnementales sont souvent présentées comme un phénomène « nouveau ».

La chronique des débats montre pourtant sa profondeur historique. Les facteurs environnementaux

figuraient en effet en bonne place dans les premières théories systématiques des migrations : en 1889,

Ravenstein (1889) attribuait à un « climat peu attrayant » le fait « d’avoir produit et de produire encore

des courants migratoires » (parmi d’autres facteurs tels que des lois mauvaises ou oppressives, un

environnement social hostile ou, plus important encore selon lui, les motivations économiques). La

géographe américaine Ellen Churchill Semple écrivait quelques décennies plus tard que « la recherche

de terres meilleures, d’un climat plus doux et de conditions de vie plus faciles est à l’origine de

nombreux mouvements de populations, les motivations de ces dernières les conduisant nécessairement

vers un environnement très différent de leur habitat d'origine » (Semple 1911). Mais, malgré ces

premières intuitions, les références à l'environnement comme facteur explicatif ont progressivement

disparu de la littérature sur les migrations au cours du XXe siècle.

Les « migrants environnementaux » devaient cependant refaire surface à la fin du XXe siècle

avec une acuité nouvelle due aux préoccupations croissantes liées au changement climatique. Plusieurs

publications marquantes ont fourni des prévisions alarmistes sur le nombre de personnes qui seraient

amenées à se déplacer : Norman Myers (1993) pronostiquait ainsi 150 millions de réfugiés

environnementaux d'ici à la fin du XXIe siècle. En 1990, le premier rapport intergouvernemental de

l'ONU sur le changement climatique affirmait que « les effets les plus graves du changement climatique

seront sans doute ceux sur la migration humaine, car des millions de personnes seront déplacées »

(Intergovernmental Panel on Climate Change 1990). Ces premiers travaux ont eu le mérite de

sensibiliser le public et les décideurs politiques à l'impact potentiel du changement climatique sur les

migrations. Cette approche a cependant ses limites, car les « migrants environnementaux » sont vus

comme n’ayant pas d’autre choix que de quitter leur pays et leur déplacement comme motivé

exclusivement par l’environnement. Un positionnement largement en contradiction avec les convictions

4de la plupart des spécialistes des migrations, ce qui motiva une rupture durable entre chercheurs en

sciences de l'environnement et en sciences sociales, car, si les premiers considéraient comme acquis la

corrélation entre dégradation environnementale et migration et soulignaient le grand nombre de

personnes concernées, les seconds envisageaient l’environnement comme un facteur de déplacement

parmi d’autres et se méfiaient de toute estimation chiffrée (Black 2001, Castles 2002).

Aujourd’hui, bien que le débat ne soit pas clos, cette rupture entre les disciplines semble

surmontée : les environnementalistes se montrent plus prudents et les spécialistes des migrations

reconnaissent le rôle de l'environnement dans les dynamiques migratoires. Dans l'ensemble, les

chercheurs rejettent les prédictions apocalyptiques et, s’ils s’accordent à reconnaître que les données

empiriques sont encore loin d’être satisfaisantes, ils ont développé un corpus d’études dont nous allons

maintenant faire une synthèse.

Les sections suivantes proposent un état des connaissances concernant le changement

climatique, puis de ses conséquences migratoires en Amérique latine. La démarche consiste

principalement à croiser les pronostics relatifs aux changements environnementaux

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