Alfred Russell Wallace

Alfred Russell Wallace: "El otro Darwin"

En 1858, Alfred Russel Wallace, desarrollo su propia teoría evolutiva en forma paralela a la realizada por Darwin. Dividió al mundo de los seres vivos con una linea que hoy lleva su nombre y aunque dedico su vida a la investigación nunca formo parte del mundo científico británico. En epocas recientes ha resurgido su reconocimiento y hoy su retrato se ubica junto al de Darwin en la sala de juntas de la "sociedad linneana" en Londres.

Alfred Russel Wallace nació el 8 de enero de 1823 en Gales, en una familia con escasos recursos economicos. En su juventud fue autodidacta y frecuentaba habitualmente bibliotecas e institutos, posteriormente fue constructor y maestro en la cuidad de Leicester.

La ortodoxia dominante en occidente, pregonaba que Dios era el creador de todas las especies. Esta teoría religiosa, era también apoyada por biólogos como William Whewell, el cual escribió: “Las especies tienen una existencia real en la naturaleza y no existe una transmutación de una a otra”.

En oposición, el best-seller anónimo “Vestigios de la historia natural de la creación (1844)”, sugería que las especies se transformaban gracias a una “ley de desarrollo”, partiendo desde simples formas de vida hasta llegar a formas complejas, incluyendo al hombre. Wallace veía a este documento como una hipótesis ingeniosa, que talves algún día podía comprobarse.

Entre 1854 y 1862, época del hallazgo de la selección natural, viajó por Indonesia recogiendo especímenes e informmción que luego utilizará en sus publicaciones.

En 1855, Wallace publicó un artículo titulado "On the law which has regulated the introduction of new species" en donde defendía el hecho de la evolución, aunque sin atribuirle una causa. El biólogo observo que no todos los ejemplares de una misma especie son iguales. Cada uno varia geneticamente con sus “hermanos” y “primos” en formas que manifiestan desigualdades, tanto visibles como fisiológicas. Este reconocimiento fue crucial para elaborar la idea de la evolución por la selección natural.

En 1858 escribio un nuevo artículo ("On the tendency of varieties to depart indefinitely from the original type") en donde proponía a la selección natural como el mecanismo explicativo de la transmutación de las especies. Wallace remitió el artículo a Darwin para su revisión. Cuando éste lo leyó, se encontró con lo que calificó como el mejor resumen imaginable de las ideas que él mismo llevaba gestando trabajosamente desde hacía más de veinte años.

Tras consultar con Charles Lyell y el propio Wallace, Darwin realizó una presentación pública ante la Sociedad linneana de Londres, acreditando a Wallace como codescubridor. Esta presentación se realizó, ante la Sociedad, el 1 de julio de 1859.

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