Harriet Beecher Stowe

Harriet Elizabeth Beecher Stowe, también llamada Mrs. Beecher Stowe; Lichtfield, 1811-Hartford, 1896) Novelista estadounidense. Entre otras novelas, es autora de La cabaña del tío Tom (1852), narración antiesclavista de profunda humanidad y sentido religioso que conoció un éxito sin precedentes.

Harriet Beecher Stowe

Harriet Beecher Stowe formó parte de la numerosa prole del reverendo Lyman Beecher, evangelista militante y defensor de la ortodoxia puritana en la tradición de Jonathan Edwards. Formada en un ambiente de severo puritanismo, el Antiguo Testamento y los textos de los teólogos puritanos fueron las lecturas propias de su infancia, que la muchacha asimiló con la misma alegría apasionada con que admiró las bellezas naturales de Nueva Inglaterra. Su temperamento exuberante, que en otro medio hubiera intentado desahogarse en los escenarios o entre la alta sociedad, se desplegó en cambio en la doble forma de expresión consentida por su ambiente social y su época: de un lado, una rica vida interior inclinada al análisis espiritual, intensamente dramática o incluso melodramática, y muy semejante (excepto en sus formas concretas) a la de la poetisa contemporáneaEmily Dickinson; por otra parte, un interés diligente hacia la edificación y el mejoramiento de la humanidad.

En 1832 el reverendo Beecher se trasladó a Cincinnati, junto a la frontera de Ohio, para fundar allí un seminario teológico; sus hijos le acompañaron. Harriet, entristecida por la nostalgia de la tierra nativa, halló, entre los quehaceres domésticos y el trabajo docente, el tiempo necesario para escribir los bocetos pietistas de "escenas y tipos de los descendientes de los peregrinos", publicados luego bajo el título The Mayflower (1843). En 1836 se había casado con un colega de su padre, el reverendo Calvin Stowe, "especie de querubín eclesiástico vestido de pastor", al cual dio seis hijos.

Andando el tiempo, las simpatías de la escritora fueron inclinándose hacia el movimiento antiesclavista; cuando en 1850 volvió a Nueva Inglaterra, sus reflexiones acerca de la esclavitud alcanzaron un intenso fervor, el resultado inmediato del cual fue La cabaña del tío Tom (1851). Beecher Stowe creía que el verdadero autor del libro era Dios, de quien ella habría sido tan sólo fiel amanuense; sea como fuere, la obra puso de manifiesto su talento para la escritura melodramática, y alcanzó una fama internacional tan considerable que muy pocos son los parangones posibles a este respecto en el ámbito de la historia literaria. En un primer momento, sin embargo, no fue bien acogida; incluso se culpó a la autora de la muerte de numerosos soldados de la Confederación.

La obra tiene como protagonista al esclavo Tom, y relata sus vicisitudes desde el momento en que es vendido por su benigno propietario hasta que cae en manos del brutal Simon Legree, dueño de

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