Romulo Betancourt

Rómulo Betancourt

Rómulo Ernesto Betancourt Bello Guatire, Venezuela, 22 de febrero de 1908-Nueva York, Estados Unidos, 28 de septiembre de 1981. Político y periodista venezolano. Presidente de la República (1945-1948; 1959-1964)

Fue uno de los fundadores del partido socialdemócrata Acción Democrática (AD). Anteriormente había participado en la fundación del Partido Comunista Costarricense. Es considerado uno de los principales artífices de la consolidación del sistema bipartidista en la Venezuela del siglo XX, que se basó en un pacto entre las principales fuerzas políticas conocido como "Pacto de Punto Fijo". Tal sistema le permitió al país lograr relativa estabilidad y progreso sostenido hasta mediados de los años 1980s. A partir de entonces se manifestó un marcado deterioro económico, institucional y desprestigio político (caracterizado por despilfarro, ineficiencia y corrupción en la administración pública de sucesivos gobiernos, cada vez más impopulares), que trajo como consecuencia el descuido urbanístico, permitiendo la construcción de casuchas en los cerros, desembocando en su fracaso estrepitoso en 1999 el sistema seudodemocrático; lo que dio paso al surgimiento de nuevos actores políticos, en particular la asunción de Hugo Chávez a la Presidencia de la República, quién, según algunos, mantiene el mismo discurso de Betancourt de los años 40.

Miembro de la llamada Generación del 28, presidió la junta de gobierno que sucedió a Isaías Medina Angarita el 18 de octubre de 1945, y fue Presidente de la República entre los años 1959 y 1964.

Primer período como presidente

Llegó a la presidencia en 1945 gracias a |un golpe de estado militar con la ayuda del destacado militar Marcos Pérez Jiménez que derrocó a Isaías Medina Angarita, promovió una constitución que declaró sufragio universal, y procedió a acelerar el cambio de la política petrolífera con su partido para el bien común de los venezolanos, pero sin tener el éxito querido, quizás debido a su inexperiencia como presidente de un país. Sin embargo, su plan presidencial fue continuado luego por Rómulo Gallegos, éste también careció de la organización requerida para llevar a cabo una reforma a nivel nacional el progreso requerido al país.

Luego del golpe de estado dirigido por, entre otros oficiales del Ejército, Carlos Delgado Chalbaud, Mario Vargas, Luis Llovera Páez y una vez más Marcos Pérez Jiménez al gobierno de Rómulo Gallegos en 1948, se vio obligado a salir de Venezuela. Por casi una década, desde 1949 a 1958, Betancourt tuvo que vivir fuera de su patria, en un exilio que él mismo calificara como vivir en “un cuarto en un hotel barato”. Sin embargo, esos años de exilio fueron de intensa actividad y le dio la oportunidad necesaria para corregir sus errores en su gobierno anterior. Escribió en diarios y revistas de circulación continental, mantuvo contactos clandestinos con su partido Acción Democrática, envió notas y órdenes, y orientó la lucha contra la Junta Militar de Venezuela. Betancourt estuvo exiliado en Cuba de 1950 a 1952, bajo la protección de Carlos Prío Socarrás, presidente cubano para ese momento. Luego del derrocamiento de Prío Socarrás a manos de Fulgencio Batista, Betancourt llegó a Costa Rica de la mano de un colaborador en la lucha contra los regímenes dictatoriales, el en ese entonces presidente, José Figueres. Sin embargo, una campaña de descrédito en contra de Figueres y Betancourt mediante cientos de panfletos arrojados desde un avión con dibujos y frases obscenas que hacían referencia a la supuesta homosexualidad de ambos líderes, además, de la amenaza de una invasión organizada en Venezuela bajo el comando del ex presidente Rafael Calderón Guardia y protegida en sus operaciones por el gobierno de Somoza hizo que Rómulo Betancourt abandonara Costa Rica en 1954 y se exiliara en Puerto Rico donde gobernaba su amigo Luis Muñoz Marín. Las amenazas contra la vida de Betancourt continuaron, y el descrédito, no sólo a él, también a Muñoz Marín, a quien se acusaba de ser un traidor y amigo de comunistas. A lo largo de los años del exilio de Betancourt en Puerto Rico, los dictadores hicieron presión para que éste abandonara la isla. Betancourt se despidió de Muñoz el 28 de octubre de 1957, a su salida hacia Nueva York, sin saber que no regresaría a su exilio en la isla. A principios de 1958, el gobierno de Marcos Pérez Jiménez fue derrocado y se estableció un gobierno de transición cívico-militar encabezado por el Vice-Almirante Wolfang Larrazábal Ugueto y compuesto por personalidades independientes, asociadas al sector empresarial y académico. Betancourt regresó a Venezuela luego de una década de exilio para presidir Acción Democrática. En las elecciones de diciembre del mismo año, resultó electo Betancourt, quien estuvo en el poder de 1959 a 1964.

Segundo mandato presidencial

En 1960, fueron creadas dos instituciones por Juan Pablo Pérez Alfonso, que era ministro de energía: la Corporación Venezolana de Petróleos (CVP), para supervisar la industria nacional de petróleo, y la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el cártel petrolero internacional que Venezuela estableció en alianza junto con Kuwait, Arabia Saudita, Iraq e Irán.

Inauguró algunas obras públicas que el anterior gobierno de Marcos Pérez Jiménez había adelantado pero que no logró concluir, como el Puente sobre el Lago de Maracaibo

Acción Democrática redistribuyó terrenos públicos y privados improductivos con el fin de detener el declive de la producción agrícola, debido al boom petrolero. Los dueños de terrenos que les fueron confiscadas sus propiedades recibieron compensaciones onerosas. Esta reforma ha sido criticada en el gobierno de Hugo Chávez, que acusa que fueron dadas a otros terratenientes allegados de Acción Democrática y de Betancourt, marginando a los campesinos, lo que en sí fue una de los tantos proyectos fallidos de la seudodemocracia.

Betancourt también enfrentó oposición de grupos extremistas y unidades armadas, pero continuó con la reforma económica y educativa. Una fracción se separó de AD y formó el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR). Cuando los izquierdistas se involucraron en fallidas revueltas en bases navales en 1962 (El Carupanazo y El Porteñazo), siendo este la primera sonada del partido AD , reflejando el perpetuo desorden dentro de su mismo partido. Betancourt se vio en la necesidad de eliminar las libertades civiles. Elementos de la izquierda formaron entonces el Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN), un grupo guerrillero. Luego de varios ataques de estos, finalmente arrestó a miembros del MIR y a comunistas del Congreso. Betancourt comprobó, tras la fallida invasión cubana en las playas de Machurucuto, que Fidel Castro supuestamente estaba apoyando a los guerrilleros, por lo que Venezuela protestó ante la Organización de Estados Americanos (OEA).

Intento de asesinato por parte de Trujillo

Betancourt aparentemente también fue atacado por miembros de la derecha. Recibieron ayuda de Rafael Leónidas Trujillo, dictador de la República Dominicana, quien se involucró en algunos círculos militares de Venezuela. Betancourt había denunciado a la dictadura de Trujillo y llevó el caso ante la OEA. De por sí, Betancourt siempre estuvo en desacuerdo con la dictadura de Trujillo. Esto airó a Trujillo, quien ordenó a sus agentes en el exterior a asesinar a Betancourt, cuya conspiración fue organizada por Johnny Abbes, director general de la SIM (Servicio de Inteligencia Militar) de República Dominicana.

El viernes 24 de junio de 1960 a las 9:30 de la mañana una bomba estalló en la Avenida del Paseo Los Próceres en Caracas, incendiando en el acto el automóvil en que viajaba el presidente Rómulo, quien por suerte había abordado el segundo auto. Aseguran que uno de sus agentes de seguridad le alertó que una cuadrilla enviada por el tirano Trujillo, tenía planeado un asesinato contra él. En el atentado murió el jefe de su escolta, el coronel Ramón, mientras que el presidente sufrió quemaduras en el cuerpo. Este atentado acrecentó la opinión mundial en contra de Trujillo, quien fue ajusticiado en 1961. Como anécdota del atentado se cuenta, en voz popular, que días antes Betancourt afirmaba "... que se me quemen las manos si he robado dinero del pueblo..." y producto de este intento de magnicidio tuvo quemaduras graves en ambas manos coincidentemente.

Elecciones de 1963

Quizá el mayor de los logros de Betancourt fue el triunfo en las elecciones de 1963. Para evitar las amenazas de boicotear el proceso, cerró por todo el mes de noviembre y diciembre el centro escolar. En el día de las votaciones, cerca del 90% del electorado participó el 1 de diciembre. El 11 de marzo de 1964, Betancourt fue sucedido a la presidencia por Raúl Leoni de su mismo partido AD.

La Doctrina Betancourt

La antipatía del presidente venezolano por regímenes no elegidos en elecciones democráticas y militaristas se reflejó en la llamada "Doctrina Betancourt", en la cual Venezuela negaba reconocimiento diplomático a cualquier régimen, sea de izquierda o de derecha, que llegara al poder a través de la fuerza militar. Más tarde, el presidente Rafael Caldera rechazó la doctrina, argumentando que ésta había aislado a Venezuela del mundo.

Betancourt buscaba estabilidad política (su gobierno estuvo en un turbio momento político) y acercamiento a Estados Unidos, superpotencia desde el final de la Segunda Guerra Mundial y que consideraba a América Latina (y por lo tanto a Venezuela) su "patio trasero", por lo tanto aisló a los comunistas para contentar

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