Animales

uchas personas no tienen claro cual es el producto ecoturístico. Algunos consideran que se refiere al alojamiento y a las instalaciones de los hoteles, mientras otros consideran que es el atractivo principal a visitar. Otros dicen que los viajes guiados son el verdadero producto. El producto turístico es en realidad, la combinación de servicios y circunstancias que incluye algunos servicios proporcionados en el mercado, los que se ofrecen durante el transporte, los servicios en el sitio de destino, y en el resto del viaje de vuelta. La complejidad se basa en el hecho de que no hay una empresa sola que se haga responsable de todos esos servicios.

El ecoturismo es complejo y debe ser de alta calidad. Está integrado por cantidad de servicios diferentes y de proveedores de servicios, reunidos por organizadores de viajes. Se diferencia de otros tipos de turismo porque los organizadores se especializan en ofrecer programas de viajes relacionados con la naturaleza, en lugar de viajes tradicionales. El componente principal del producto ecoturístico, su materia prima, es la naturaleza. Es el atractivo más importante, lo que genera la imagen del producto o destino.

No obstante hay que recalcar que la naturaleza no es el producto. El producto comercial es la experiencia de la naturaleza y los servicios asociados. Por tanto el ecoturismo requiere de servicios de calidad que complementen la naturaleza, debiendo tener el mismo nivel de calidad que el sitio natural o el ecosistema visitado. Además, estos servicios deben reflejar el ambiente natural, ayudar a conservarlo, respetar sus condiciones y limitaciones naturales.

Los sistemas nacionales de áreas protegidas, por sus valores naturales, históricos y culturales pueden aportar la materia prima para el desarrollo de diferentes modalidades de turismo. Sin embargo un manejo precipitado de esos recursos, enfocado solamente a la obtención de beneficios a corto plazo, puede eliminar opciones de manera irreversible. Se han cometido errores con cierta frecuencia, comprometiendo el desarrollo futuro del turismo en áreas de extraordinario valor.

El desarrollo adecuado del ecoturismo se debe sustentarse en actividades de investigación, la planificación y uso de los recursos naturales. También es importante que las decisiones que se tomen estén basadas en una correcta información sobre el mercado y en el análisis económico de costo - beneficio a corto, mediano y largo plazo. No debe faltar voluntad política y conciencia sobre la problemática y sus graves riesgos en un mundo fuertemente competitivo.

Las operaciones de ecoturismo están mejor situadas dentro de áreas protegidas adecuadamente manejadas. Los sitios u operaciones de ecoturismo (principalmente aquellos que funcionan en ecosistemas frágiles) deben ser desarrollados de acuerdo a los planes de manejo establecidos por la autoridad competente de las áreas

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