BACILLUS ANTRACIS

BACRERIA BACILLUS ANTHRACIS

Bacillus anthracis es una bacteria Gram positiva del género Bacillus, un género que junto con E. coli ha sido un modelo de estudio en biología molecular durante décadas.

Bacillus anthracis es un patógeno, de hecho es uno de los primeros casos conocidos en el que se relaciona una enfermedad con una bacteria. Esta bacteria le sirvió al célebre microbiólogo alemán Robert Koch para establecer los postulados que llevan su nombre, guía para demostrar que un microorganismo es el agente etiológico de una enfermedad infecciosa.

Koch también demostró la capacidad de esporular de Bacillus anthracis. La espora es una forma de resistencia ante la falta de nutrientes o en condiciones de desecación. El mecanismo de esporulación es muy complejo, y en él intervienen un elevado número de proteínas y reguladores transcripcionales. Cuando las células se encuentran sometidas a un fuerte estrés empiezan a desecarse, acortarse y a formar una estructura que salvaguarda el ácido nucleico y algunos otros componentes celulares.

Bacillus anthracis produce el carbunco (llamado ántrax en inglés) una enfermedad que puede manifestarse como una simple erupción o como una neumonía fatal, dependiendo de la capacidad invasiva de la cepa en cuestión. El carbunco es una enfermedad típica de rumiantes que se puede transmitir a los empleados que trabajan con animales.

Las esporas se pueden encontrar en los terrenos de pasto, en la piel, lana y carne de los animales infectados. La infección puede ser por contacto con las bacterias o las esporas (produce una infección cutánea local), por ingestión de la bacteria con la leche o la carne (produce una infección intestinal muy grave) o por inhalación de esporas desde la lana o el pienso (produce neumonías que poseen una elevada mortalidad)

Algunas cepas de B. anthracis son poco virulentas y se pueden emplear para el desarrollo de vacunas, sin embargo otras son portadoras de genes que codifican toxinas y proteínas que bloquean la respuesta inmune, lo que las convierte en algunas de las bacterias patógenas más peligrosas conocidas, ya que se dispersan y crecen con gran rapidez; si no se toma tratamiento (penicilina) en las primeras fases de la infección, luego ya no hay forma de parar la invasión. La elevada peligrosidad de esta bacteria, junto con el hecho de que pueda permanecer como espora sin inactivarse mucho tiempo, ha convertido a B. anthracis en uno de los organismos favoritos en el desarrollo de armas biológicas. Ya se han dado casos de escapes de esporas de B. anthracis desde instalaciones militares, así como casos de bioterrorismo empleando un polvillo blanco que resultaron ser esporas de la bacteria.

BACILLUS ANTHRACIS

El ántrax o carbunco es una enfermedad infecciosa aguda que normalmente afecta a vertebrados salvajes y domésticos (ganado, ovejas, cabras, camellos, antílopes, y otros herbívoros), pero también puede afectar a humanos cuando se exponen a animales infectados o tejidos de animales infectados.

El ántrax es una infección humana poco frecuente y esporádica en la mayoría de países industrializados. Es principalmente un riesgo profesional de obreros que procesan pelo o hueso, de veterinarios y agricultores. El ántrax humano es endémico en regiones agrícolas del mundo donde el ántrax en animales es común; éstos incluyen países en Sur y Centroamérica, Europa del sur y oriental, Asia y África. El ántrax es considerado un agente potencial en bioterrorismo y guerra biológica y, como tal, podría presentarse epidemiológicamente en circunstancias raras.

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