Baba (Caiman crocodilus)

Baba (Caiman crocodilus)

Guillermo Barreto

Reino Animalia

Phylum Chordata

Clase Reptilia

Orden Crocodylia

Suborden Archosauria

Familia Alligatoridae

Subfamilia n/a

Genero Caiman

Especie Caiman crocodilus

Otros nombres comunes

Babilla, caimán de anteojos, South American Alligator, Spectacled Caiman.

Comentarios taxonómicos

Existen cuatro subespecies y en Venezuela se encuentran dos de ellas; C. c. crocodilus distribuido principalmente al este de la Cordillera de los Andes (cuenca de la Orinoquía y Amazonía) y C. c. fuscus al oeste de esta cordillera (cuenca del Lago de Maracaibo y las costas del estado Falcón). Esta última subespecie es considerada el tipo de baba más asociada a la zona costera.

Descripción morfológica

Los machos adultos son más grandes que las hembras. Estos llegan a medir entre 1,1-2,75 m, mientras que las hembras alcanzan una talla de 1,1-2,2 m. Esta especie se caracteriza por presentar una arista en forma de media luna antes de los ojos. Además el cuarto diente de cada lado de la mandíbula inferior se aloja en la mandíbula superior, no siendo visible cuando la boca del animal está cerrada. Las escamas ventrales carecen de poros y las patas no son palmeadas. Los juveniles son de color café-oliva a amarillento en el dorso con bandas de color café oscuras sobre los lados de la cola. Cuando son adultos, el dorso es color café oliváceo. En ambos estadios el vientre es de color crema a blanquecino.

Distribución

Ocupa toda la franja intertropical desde México hasta Bolivia, incluyendo las islas de Trinidad y Tobago. La baba también se puede encontrar fuera de su área de distribución natural en otros países donde ha sido introducida (e.g., Cuba, EE.UU). En Venezuela se le puede conseguir en casi todos los estados, a alturas inferiores a los 500 m de altitud (Biorregiones: depresión del Lago de Maracaibo, sistema de colinas Lara-Falcón, costera continental, cordillera de La Costa, delta del río Orinoco, los Llanos, Guayana).

Hábitat

Vive en ambientes acuáticos abiertos, de aguas tranquilas o corrientes lentas que incluyen pantanos, lagunas, esteros y morichales, caños y ríos. Incluso, se han registrado eventuales en aguas salobres.

Hábitos

Esta especie se encuentra activa durante la noche, aunque durante el día se observan en reposo asoleándose a la orilla de los cuerpos de agua. Es un animal carnívoro que se alimenta principalmente de crustáceos, caracoles e insectos en el estadio de crías y juveniles (menores de 1 m), en tanto que los adultos son predadores oportunistas que comen cualquier cosa que puedan matar, como caracoles, reptiles, anfibios, peces y pequeños mamíferos.

Reproducción

La actividad reproductiva se inicia al comienzo de la estación lluviosa y se mantiene durante toda esta temporada. Las hembras construyen sus nidos con material vegetal en la orilla de los cuerpos de agua, donde colocan de 30 a 40 huevos por nidada. Los huevos son incubados entre 70 y 90 días y luego nacen las crías; las cuales son cuidadas por la hembra durante 4 a 7 meses.

Particularidades

Es una de las especies más pequeñas y abundantes del orden Crocodylia en Suramérica.

Uso y aprovechamiento

Se le aprovecha principalmente la piel con la cual se elaboran calzados, maletas, billeteras y otros artículos. También se aprovecha la carne fresca o salada. La especie está sometida a aprovechamiento sustentable a través de un plan

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