Distribucion Del Caiman Crocodilus

Rev. Biol. Trop. 51(2): 571-578, 2003

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Distribución y abundancia de Caiman crocodilus en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro,

Costa Rica

Jorge Cabrera Peña 1, Maurizio Protti Quesada 1, Mario Urriola Hernández 1 & Rolando Cubero Murillo 2

1 Laboratorio de Recursos Naturales y Vida Silvestre, Escuela de Ciencias Biológicas, Universidad Nacional, Heredia 86-3000, Costa Rica. mprotti@una.ac.cr ; jcabrer@una.ac.cr

2 Apartado Postal 57-3011, Barva, Heredia, Costa Rica.

Recibido 12-II-2001. Corregido 07-II-2003. Aceptado 07-II-2003.

ABSTRACT

The distribution and abundance of a population of Caiman crocodilus fuscus were estimated by monthly counting of eyeshines at night, from February 1999 to March 2000 in six transects of Río Frío in the Caño Negro National Refuge (RNVSCN), Northern Costa Rica.

March was the month with the greatest abundance of caimans observed. The visible fraction of the population (PV2 index) fluctuated between 42.59 % to 54.71 % during the wet season and 35.49 % to 53.93 % in the dry season. The transects of river with greater abundance of caimans were Terrón-Sabogal and Sabogal-Playuela. Significant differences were determined in the abundance of caimans between transects, except the transects Entrada San Sebastían-Las Cubas and Las Cubas-Entrada Caño Los Patos and Entrada Caño Los Patos-Terrón and Boca Sabogal-Playuela.

The population of estimated brown caiman in this study was 2283.48 ± 313.5. The statistical analysis by seasons did not show significant differences in the number of caimans observed. Estimated mean number of caimans per km of river was 74.36 /km for 30.7 km of habitat. The results of this study indicated that the fluctuation in population density during the seasons is attributable to local movements.

Key Words: Caiman crocodilus fuscus, population density, abundance, Caño

INTRODUCCIÓN

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro (RNVSCN) posee una población de caimanes, que ha sido cazada desde 1920 y sus pieles comercializadas, principalmente de forma ilegal, e introducidas clandestinamente en Nicaragua (Allsteadt y Vaughan 1988, Junier 2000). La disminución de caimanes motivó que a partir de 1986 se desarrollaran estudios de ellos (Allsteadt y Vaughan 1988, Allsteadt y Vaughan 1992a y b, Junier 2000).

Caiman crocodilus fuscus (Cope 1868), originalmente descrito como Alligator (Jacare) chiapasius (Bocourt 1876) y comúnmente conocido como guajipal o caimán café, se distribuye en el Pacífico desde Oaxaca, México, hasta Machala, Guayaquil y Ecuador (Goombridge 1982, Meden 1981, 1983).

En Costa Rica, C. c. fuscus se observa frecuentemente en las partes bajas de las vertientes Pacífica y Caribe tanto en caños, lagunas y humedales, como en ríos de cauce moderado, siendo la especie de crocodílidos más abundante en el país (Junier 2000).

En Costa Rica se han estudiado en esta especie, aspectos biométricos (Junier 1986, 2000), abundancia y distribución (Fuller 1981, Allsteadt y Vaughan 1992a, Bolaños et al. 1996, 1997, Junier 2000), reproductivos (Junier 1987, Allsteadt 1994, Junier 2000), ecológicos (Allsteadt y Vaughan 1988) y selección de hábitat (Allsteadt y Vaughan 1992).

El objetivo de este trabajo fue estimar la densidad poblacional y distribución de caimanes en el río Frío, dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro, Costa Rica, durante la época seca y lluviosa.

MATERIALES Y MÉTODOS

Este trabajo se realizó en el curso principal del río Frío, dentro de los límites del RNVSCN (10° 54’ N y 84° 47’ E) entre febrero de 1998 y marzo de 1999. La distribución y abundancia de la población de caimanes se determinó en seis transectos comprendidos entre la entrada del río Frío al RNVSCN (Betel) y su límite Norte (Playuela), de acuerdo a un estudio preliminar realizado en 1997 para determinar el impacto humano en las poblaciones de caimanes (Cabrera y Solano 1997). La longitud de los transectos se determinó con un cartómetro utilizando las hojas cartográficas 3248-I y 3248-II (1:50.000) del Instituto Geográfico Nacional. Los transectos fueron: A=Betel–Entrada Caño San Sebastián (4.5 km); B= Entrada Caño San Sebastián-Las Cubas (4.2 km); C= Las Cubas-Entrada Caño Los Patos (3.5 km); D= Entrada Caño Los Patos-Terrón (5.6 km); E= Terrón-Boca Sabogal (6.2 km); F= Boca Sabogal–Playuela (6.7 km), para un total aproximado de 30.7 km lineales de río (Fig. 1).

Para efectos comparativos poblacionales, el período de estudio se dividió en dos épocas: lluviosa (mayo a diciembre) y seca (enero a abril) de acuerdo con los criterios climáticos utilizados por Brenes et al. (1996).

Los conteos nocturnos mensuales se realizaron por duplicado, en noches consecutivas, a partir de las 19:00 hrs, utilizando un bote de aluminio de 4.5 m de eslora, con un motor fuera de borda de 25 hp, de acuerdo a la metodología establecida por Chabreck (1966) y Magnusson (1983).

La fracción visible de animales en ambas riberas del río se determinó mediante el uso del porcentaje de visibilidad (PV), estimados según las fórmulas: PV1= [(Promedio/ mayor número de caimanes encontrado en el sitio de muestreo) x 100]) y PV2= ({Promedio/[2 DS + promedio] x 1.05} x 100) (King et al.1990), para calcular la población por transecto, mes y para todo el período de estudio.

La densidad de animales por kilómetro lineal de río para cada transecto se determinó de acuerdo con Glaska (1983) y Allsteadt y Vaughan (1992a).

Para determinar diferencias significativas entre las densidades de caimanes por transectos y época, se utilizaron las pruebas no paramétricas de Kruskal Wallis y Wilconxon (Gutiérrez 1995). Además se utilizaron como referencia, los valores establecidos para los diferentes componentes del hábitat de la especie por Allsteadt y Vaughan (1992b) y el estudio realizado por Cabrera y Solano (1997) sobre el impacto humano en las poblaciones de caimanes en la misma zona de estudio.

RESULTADOS

La distribución mensual de los caimanes en el río Frío dentro del RNVSCN durante el periodo de estudio (Fig. 2), mostró que marzo, en ambos años,

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