Cazadores De Microbios

LUIS PASTEUR

Treinta y dos años después de la muerte del gran Spallanzani, en 1831 un niño de tan solo 9 años se encontraba habitando un lugar entre montañas de francia, la caza de

microbios se encontraba estacionada. Los animales microscópicos se hallaban sumidos

en el desprecio y el olvido, mientras que otras ciencias lograban rápidos progresos. Se diseñaban nuevos microscopios, pero a nadie se le ocurría usarlos ni se preocupaba por demostrar que ciertos animalillos poseían la capacidad de que fueran capaces de matar misteriosa y sigilosamente a millones de seres humanos. Nadie sospechaba que eran unos asesinos más efectivos que la guillotina y los cañones de Waterloo. Luis Pasteur se preguntaba sobre aquel asesino de perros y humanos, se preguntaba porque morían al ser mordidas y su padre, era un viejo sargento de los ejércitos de Napoleón; había

visto caer a diez mil hombres víctimas de las balas, pero no tenía la menor idea de

cómo las enfermedades matan a la gente, en 1831 nadie conocía la causa de la muerte de las personas mordidas. Pasteur era un muchacho que en su tiempo libre lo ocupaba en pintar paisajes del río, retratos de su madre. Sólo Ehrenberg, el famoso alemán, defendió a los microbios durante su estancia en el modesto colegio de Arbois. Llegó a ser monitor, y antes de cumplir los veinte años fue una especie de profesor ayudante en el colegio de Besancon. Pasteur fue enviado por su padre a la Escuela Normal de París, pero la nostalgia por su país natal le obligó a abandonar los estudios y regresó a Arbois. Al año siguiente retornó a París, a la misma Escuela Normal, y esta vez permaneció en ella.

En la misma época que Pasteur comenzaba determinar aquellos animalillos, dos investigadores aislados, uno en Francia y otro en Alemania, empezaban a tomar en serio los microbios. Un francés, Cagniard de la Tour, andaba manipulando en 1837 con las

cubas de fermentación de cerveza; recogió unas en el microscopio notó diminutos glóbulos de levadura que brotaban Cuando tenía veintiséis años, descubrió que había cuatro clases de ácido tartárico en lugar de dos.

Un mes después, Pasteur se convirtió en colega de tres veces más vicios

que él y fue nombrado profesor de Estrasburgo.

Poco después hizo investigaciones en Lila, los grandes industriales le dijeron que la ciencia pura estaba muy bien, pero que lo que ellos necesitaban, lo que la emprendedora ciudad de Lila precisaba, ante todo, era una íntima cooperación entre la ciencia y la industria y en el siglo XIX, empezó por hacerse popular dando a los habitantes de Lila conferencias emocionantes bastoncitos y así fue repitiendo dicho experimento hasta que demostró al mundo entero un descubrimiento sobre aquellos bastoncitos que eran la

causa de las malas fermentaciones.

un día en uno de los matraces cuyo contenido se había estropeado, notó la

presencia de otra especie de diminutos animalillos que nadaban alrededor de unos

pocos bastoncitos que se movían desalentados.

Pasteur, lo mismo que Spallanzani, no podía admitir que los microbios

procediesen de la materia inerte de la leche, o de la manteca. Pasteur ideó más tarde un experimento semipúblico, en donde atravesaría Francia en tren, un

ensayo que le obligó a deslizarse por los glaciares. Pertrechado de docenas de matraces, dio comienzo Pasteur a sus expediciones. Bajó a las húmedas cuevas del Observatorio de París, aquel famoso Observatorio donde trabajada el gran Le Verrir.

Pasteur visitó a los que fueron camaradas de otros tiempos, para rogarles le dieran botellas de vino, vino amargo, vino viscoso, vino grasiento; sabía, que

eran los fermentos los que y tenía la convicción de que el culpable de que los vinos se echasen a perder era otro ser microscópico.

Poco después Gernez fue enviado al norte de Francia para estudiar los gusanos de

seda de Valenciennes, y Pasteur, le escribió que repitiese allí el experimento que había fracasado anteriormente. Gernez tenía unas cuantas carnadas de gusanos, donde pensaba que los globulitos en cuestión eran seres vivos, parásitos, asesinos de los gusanos de seda. Gernez descubrió en las noches que pasó al microscopio, le

mostraron que los glóbulos aumentaban enormemente en número a medida que los

gusanos caminaban a la muerte. Transcurrieron seis meses para que Pasteur quedara convencido de la razón que asistía a Gernez. “Los pequeños corpúsculos no son sólo señal de la enfermedad, sino también la causa”. Y emprendió largas enseñanzas a los campesinos para preservar a los gusanos sanos de los gusanos enfermos. Poco después cuando debía haber continuado en cama o haber ido a reponerse a la orilla del mar, se puso de pie, vacilante, y salió cojeando a tomar el tren para el Mediodía de Francia, alegando que debía salvar a toda la gente que moría a causa de los gusanos enfermos. Donde después de seis años logro pasteur encontrar otra nueva plaga y la forma de atacar.

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