Choque Electrico

Choque eléctrico

Cuando ia corriente eléctrica pasa a través del cuerpo humano produce un efecto llamado sacudida o choque eléctrico. El choque eléctrico puede ocurrir debido a un pobre diseño del equipo, fallas eléctricas, errores humanos o una combinación de infortunadas circuns¬tancias. El aspecto letal del choque eléctrico está en función de la cantidad de corriente, la cual es forzada a través del cuerpo humano, como camino de conducción. No necesa¬riamente depende de! valor del voltaje aplicado; un choque eléctrico de 100 V puede re¬sultarían mortal como un choque de 10 000 V.

La severidad de un choque eléctrico varía de acuerdo con la edad, el sexo y las condi-ciones físicas de la víctima. Pero, en general, la cantidad de corriente requerida para matar a cualquier ser humano es marcadamente pequeña. Por esta razón, siempre deben ejer¬cerse cuidados extremos para evitar que ocurra un choque eléctrico.

El umbral para percepción de la corriente en la mayoría de los seres humanos es cerca de 1 mA, La sensación debida a estos niveles de corriente es similar a la de un hormigueo o calor en el punto de contacto. Las corrientes eléctricas por encima de 1 mA, pero por de¬bajo de 5 mA se sienten con mayor fuerza, pero normalmente no producen dolor. Sin em¬bargo, corrientes eléctricas de 1 a 5 mA pueden ser peligrosas debido a las reacciones de susto o sorpresa que producen. Por ejemplo, un choque de tales corrientes puede hacer que ¡a persona salte asustada hacia atrás y caiga sobre un objeto caliente, una pieza de maquinaria en movimiento o por una escalera. (Observa que 5 mA es la máxima corriente de fuga que se permite en los electrodomésticos entre su chasis y tierra.)

En los niveles por encima de 10 mA, las corrientes empiezan a causar contracciones involuntarias de los músculos; debido a estos espasmos, la víctima pierde la habilidad de controlar sus músculos y aun cuando el dolor es severo, es incapaz de soltarse de! conduc¬tor. Si este nivel se sostiene, puede llegar la fatiga, el colapso e incluso la muerte.

Si el nivel de corriente eléctrica que fluye en el cuerpo excede a 100 mA se comienza a interferir con la coordinación de los movimientos del corazón. Esta fibrilación no deja que el corazón bombee la sangre y la muerte puede ocurrir en minutos, si la fibrilación no se detiene. Por encima de 300 mA, las contracciones de los músculos del corazón son tan severas que no ocurre fibrilación.

Si el choque se suspende rápidamente, es probable que el corazón reanude su ritmo normal; en tales casos la respiración se puede detener y es necesario aplicar respiración ar¬tificial. Si se suministran los primeros auxilios apropiados, es posible que el choque eléctrico no sea fatal, aun cuando se pueden presentar quemaduras. (Nota: un método utilizado para restablecer el ritmo normal a un corazón que presenta fibrilación consiste en aplicar pulsos grandes de corriente.)

De lo anterior, verás que el rango fatal de corriente que puede circular por el cuerpo humano se encuentra entre 100 y 200 mA. (Observa que 100 mA es cerca de un décimo de la corriente eléctrica que fluye en una lámpara de 100 W). La figura 1.1 resume los efectos de niveles de corriente peligrosos para el cuerpo humano.

El nivel de voltaje requerido para que una corriente fatal fluya por el cuerpo huma¬no depende de la resistencia de la piel en los puntos de contacto. La piel húmeda puede tener una resistencia tan baja como 1 kCí, mientras que la piel seca tiene una resistencia tan alta como 500 kCí. (Una vez que la corriente pasa adentro del cuerpo encuentra una resistencia mucho menor debido a la conductividad de los fluidos del cuerpo.) Por tanto, un potencial de 100 V, aplicado a una piel húmeda, puede ser fatal.

Voltajes menores de 100 V aplicados bajo condiciones especiales pueden ser tan fa-tales como 5 000 V.

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