Definición de la gestión de la cadena de suministro

En los 80´s aparecieron nuevas tecnologías y estrategias de manufactura que permitieron a las compañías reducir costos y competir en diferentes mercados. Estrategias como manufactura justo a tiempo, kanban, manufactura esbelta, administración por calidad total y otras llegaron a ser muy populares. Las compañías invirtieron una enorme cantidad de recursos en implementarlas. Sin embargo, hace algunos años muchas compañías se han dado cuenta que una cadena de suministro eficiente e integrada es el siguiente paso para minimizar los costos y mejorar los niveles de servicio.

Como ejemplo, Dell Computers aplicó una estrategia llamada “Integración Virtual” en la cual los miembros de la cadena de suministro son integrados por medio de tecnologías de información que le permitieron reducir el tiempo ciclo de una computadora a solo cinco días y generar ganancias de US$12 billones en trece años (Magretta, 1998). Procter & Gamble reportó un ahorro de US$65 millones en una iniciativa de dieciocho meses en la cual el objetivo principal era la coordinación entre los proveedores y las plantas de manufactura (Cottrill, 1997).

Los ejemplos anteriores sugieren que la coordinación entre los diferentes miembros de la cadena de suministro (también llamada red logística) reditúa en beneficios para las compañías. Sin embargo la dinámica de los mercados actuales ha hecho extremadamente compleja la cadena de suministro lo mismo que su planeación. Como consecuencia las compañías enfrentan un reto continuo en la evaluación y diseño de la red logística para proveer productos al más bajo costo, manteniendo los niveles de servicio establecidos por la compañía.

El diseño de la red logística es una importante área de práctica y de investigación debido a los efectos de un diseño óptimo en el desempeño de la empresa. Típicamente, un diseño óptimo disminuye los costos entre 5% y 60% (10% comúnmente) y mejora los niveles de servicio entre 25% y 75% (40% comúnmente) (Harrison, 2001).

Formalmente la Administración de la Cadena de Suministro es (Simchi-levi, et al. 2003):

Un conjunto de herramientas utilizadas para integrar eficientemente a los proveedores, plantas de manufactura, almacenes y tiendas, de manera que los productos son producidos y distribuidos en las cantidades correctas, en las instalaciones correctas, y en el tiempo correcto para reducir los costos en toda la cadena, mientras se satisfacen los niveles de servicio requeridos.

Como se observa en la definición anterior la administración de la cadena de suministro son un conjunto de herramientas para integrar los elementos de la cadena. Algunas de estas herramientas son Marketing, Ventas, Pronósticos, Producción, Compras, Finanzas, Tecnologías de Información, Investigación y Desarrollo y Logística (Mentzer, 2001). De manea que se debe diferenciar entre logística, cadena de suministro y administración

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