ELEMENTO PLOMO

El plomo es bien conocido por todos, pues tiene amplias aplicaciones en las actividades humanas. Se trata de un elemento metálico suave, sumamente maleable y también dúctil, resultando así muy útil. Tiene un característico color plateado claro, blancuzco y de tintes azulados con un brillo intenso. También es de lo más fuerte, resistente a la corrosión y bueno para las aleaciones, siendo aleado con antimonio (Sb) en ocasiones para mejorar aún más estas características.

En estado natural, el plomo posee 4 isótopos estables, aunque en total se conocen 27 isótopos de plomo. Es importante mencionar que se trata de un elemento tóxico y peligroso para la salud, resultando mortal si se inhala, se ingiere o si existe una intensa y prolongada exposición a determinadas formas del elemento. Si bien se lo puede encontrar en la naturaleza, esto es algo excepcional y es raro hallarlo en sus fuentes, siendo minerales como la galena (PbS) la más común, de la cual se lo extrae mediante un complejo proceso de tostado. En menor medida, también ocurre en minerales como la anglesita y la cerusita.

El plomo se usa en muchas actividades humanas, especialmente en el sector industrial, ya que se trata de un elemento sumamente resistente a la corrosión y con propiedades físicas muy interesantes. Se trata entonces de uno de los metales más comunes y más empleados en el sector industrial, tanto es así que los antiguos romanos ya lo aplicaban en la elaboración de tuberías de plomo, conexiones de espigas y otros materiales para la construcción.

Otro uso frecuente en la historia lo une a las artes, ya que por ejemplo, se empleaba como un aditivo a la pintura y en maquillaje. También se utilizaba como un conservante para los alimentos y en pesticidas. Sin embargo, por su gran toxicidad, todos estos usos resultaban mortales, siendo eliminados con el paso del tiempo. En nuestros días, entre otras cosas, se usa en la elaboración de escudos de radiación para equipos de rayos X y para reactores nucleares, como absorbente de sonido y vibración, en la producción de vidrio y también de lentes.

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