ESTEROIDES

INTRODUCCIÓN

Los esteroides son sustancias orgánicas de gran importancia en el proceso de la vida, pueden encontrarse tanto en los animales como en los vegetales. Este grupo de compuestos presentan variadas acciones fisiológicas de gran importancia de un sistema de anillos fusionados que forman un esqueleto común a todos los compuestos esteroidales, son lípidos simples no saponificables, en su mayoría de origen eucarionte, derivados de triterpenos con cuatro anillos fusionados, Los esteroides se diferencian entre sí por la posición de los dobles enlaces carbono- carbono y por diversos sustituyentes (p. ej., grupos hidroxilo carbonilo y alquilo) El más conocido de los esteroles es el COLESTEROL

Prácticamente todas las moléculas esteroideas de los vegetales son esteroles. La función de los esteroles vegetales todavía se desconoce en términos relativos. Sin duda desempeñan un papel importante en la estructura y en la función de la membrana. Derivados de los esteroles, como los glucósidos cardiacos, protegen a las plantas que los producen de los depredadores.

Los esteroides más característicos son:

a) Esteroles. De todos ellos, el colesterol es el de mayor interés biológico. Forma parte de las membranas biológicas a las que confiere resistencia, por otra parte es el precursor de casi todos los demás esteroides.

b) Ácidos biliares. Derivan de los ácidos cólico, desoxicólico y quenodesoxicólico, cuyas sales emulsionan las grasas por lo que favorecen su digestión y absorción intestinal.

c) Hormonas esteroideas. Incluyen las de la corteza suprarrenal, que estimulan la síntesis del glucógeno y la degradación de grasas y proteínas (cortisol) y las que regulan la excreción de agua y sales minerales por las nefronas del riñón (aldosterona). También son de la misma naturaleza las hormonas sexuales masculinas y femeninas (andrógenos como la testosterona, estrógenos y progesterona) que controla la maduración sexual, comportamiento y capacidad reproductora.

DESARROLLO

El colesterol es el esteroide más abundante en los animales, se clasifica como un esterol por la presencia de un hidroxilo (OH) en el C3 y su cadena lateral alifática de 8 a 10 átomos de carbono.

EL colesterol es el precursor metabólico de las hormonas esteroides, que son substancias que regulan una gran variedad de funciones fisiológicas, que incluyen el desarrollo sexual y el metabolismo de los carbohidratos.

Este compuesto se presenta en la naturaleza en dos formas: como colesterol libre o como éster; producto de la combinación de la molécula de colesterol con diferentes ácidos grasos. Además de servir como elemento estructural de muchas membranas, el colesterol es importante precursor de muchos otros esteroides biológicamente activos, como los ácidos biliares, numerosas

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