El Proyecto Manhattan

El Proyecto Manhattan era el nombre en clave de un proyecto de investigación científico llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial por los Estados Unidos con ayuda parcial del Reino Unido y Canadá. El objetivo final del proyecto era el desarrollo de la primera bomba atómica. La investigación científica fue dirigida por el físico Julius Robert Oppenheimer mientras que la seguridad y las operaciones militares corrían a cargo del general Leslie Richard Groves. El proyecto se llevó a cabo en numerosos centros de investigación siendo el más importante de ellos el Distrito de Ingeniería Manhattan situado en el lugar conocido actualmente como Laboratorio Nacional Los Álamos.

Los físicos notables norteamericanos e importados como Enrico Fermi, lidereados por Openheimmer, basados en las teorías de Albert Einstein, quién había alertado al gobierno que Alemania estaba trabajado en ello. El proyecto se llamó manhattan

El proyecto agrupó a una gran cantidad de eminencias científicas (física, química, ciencias informáticas). Dado que tras los experimentos en Alemania previos a la guerra se sabía que la fisión del átomo era posible y que los nazis estaban ya trabajando en su propio programa nuclear no costó reunir a todas aquellas mentes brillantes que eran también pacifistas e izquierdistas en su mayoría. Exiliados judíos muchos de ellos, hicieron causa común de la lucha contra el fascismo aportando su grano de arena a la causa: conseguir la bomba antes que los alemanes.

El primer ensayo atómico exitoso ocurrió en el desierto de Alamogordo, en Nuevo México. El artefacto se llamó Trinity y se trataba de una bomba-A de plutonio del mismo tipo que Fat Man que sería lanzada sobre Nagasaki días después. En la actualidad este lugar está marcado por un monolito cónico negro de silicio resultado de la fusión de la arena bajo el efecto del calor provocado por la explosión.

En la carrera por la bomba nuclear, los alemanes tenían el Proyecto Uranio y los soviéticos la Operación Borodino.

Robert Oppenheimer: Director del proyecto, se opuso al uso militar de la energía nuclear una vez terminada la guerra.

Edward Teller: Uno de los muchos judíos huidos del régimen nazi. Uno de los más fervientes defensores del programa armamentístico nuclear estadounidense.

Hans Bethe: Importante teórico del proyecto, director de la división técnica.

Enrico Fermi: Huido de su Italia natal, fue el creador de la primera pila atómica en la Universidad de Chicago.

Richard Feynman: Responsable de la división teórica y de los cálculos por ordenador

(computadora). En su biografía cuenta numerosas anécdotas sobre su etapa en el Proyecto Manhattan y su sentimiento de culpabilidad al explotar la primera bomba.

En 1939, año del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Niels Bohr desarrolló el mecanismo teórico de la fisión nuclear. A su vez, Otto Hans y su colega Lise Meitner preparaban las condiciones en un laboratorio en Berlín para bombardear con neutrones el núcleo del uranio buscando obtener un elemento más pesado que el uranio, pero Meitner se vio forzada a huir de Berlín con ayuda de Hans, ya que era judía.

Hans continúo el trabajo con Fritz Strassmann, trabajo que más adelante le valdría el premio Nobel de quimica por el logro de la fisión del uranio, lo que resulta injusto con Meitner, quien, al tanto de cada detalle del experimento, analizó lo que había ocurrido.

Inicialmente, Hans y Strassmann logran la fisión pero no comprenden el resultado al obtener átomos de bario, el cual tiene un peso atómico de casi aproximadamente la mitad del uranio, pone al tanto a Meitner quien analiza los resultados y se da cuenta de que el uranio se partió en dos y lo que faltaba para mantener la conservación de la masa inicial era la energía que las mantenía unidas antes

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