El gran Reconocimiento de las diferentes causas y efectos producidos por la contaminación atmosférica de gases y polvo

Reconocimiento de las diferentes causas y efectos producidos por la contaminación atmosférica de gases y polvo

 Recognition of different causes and effects of air pollution gases and dust

Andrés Mauricio Salazar Andrade 1

Resumen

El presente artículo es una revisión sobre la contaminación del aire, sus efectos, medidas de prevención, causas, y legislación colombiana. Uno de los principales contaminantes del aire es el material particulado menor de 2,5 μ (PM 2,5), donde se encuentra que la contaminación atmosférica es un impacto ambiental de gran magnitud debido a sus graves consecuencias sobre la salud humano y el medio ambiente. También se tiene que los controles para su mitigación y prevención presentan un elevado grado de aplicación y costo, lo cual dificulta su monitoreo, muchas de las normas establecidas para su control presentan falencias para poder ser utilizadas de manera concreta en el mejoramiento de la calidad de aire en una comunidad y así poder mejorar los estilos de vida. La utilización de sistemas de transportes por vehículos longevos conlleva al aumento de la contaminación atmosférica infiriendo en la necesidad de establecer sistemas de transportes integrados que disminuyan estas cargas contaminantes (polución) producidas por las empresas de transporte público.

Palabras clave: Contaminación Atmosférica, Material Particulado, Polución

Abstract

This article is a review about air pollution, effects, prevention, causes, and Colombian law. One of the major air pollutants is less than 2.5 μ (PM 2.5) particulate matter where that air pollution is a major environmental impact of a due amount graves consequences for human health and the environment. If you must Controls also to present mitigation and prevention of high level of implementation and the cost of the UN, which is difficult to control, many of Do Control rules established weaknesses present paragraph paragraph may be specifically used in Improving air Quality of the community and therefore improve lifestyles. The use of long-life vehicles systems leads to increased air pollution infer the need for integrated transport systems that reduce these pollutant loads (pollution) produced by public transport companies.

Keywords: Atmospheric pollution, particulate matter, Pollution

1. Introducción

La atmósfera es el resultado de los cambios geológicos que se gestaron en la evolución de nuestro planeta como parte del sistema solar planetario y de la acción continua de los seres vivos. A pesar de que la composición de la atmósfera es más o menos estable, está siempre en equilibrio autótrofo y heterótrofo, así como los diversos fenómenos geoquímicos. (Contaminación del Aire, Reinaldo Díaz).

Es también conocida como una capa densa de aire denominada que rodea la tierra. El aire, al igual que otros gases, no tiene una forma fija. Se esparce y llena todo espacio disponible de manera que nada está realmente vacío. Pero el aire no puede escapar de la atmósfera dado que la fuerza de gravedad evita que se aleje de la tierra. (ATSDR., 2009).

Una atmósfera contaminada puede dañar la salud de las personas y afectar a la vida de las plantas y los animales. Pero, además, los cambios que se producen en la composición química de la atmósfera pueden cambiar el clima, producir lluvia ácida o destruir el ozono, fenómenos todos ellos de una gran importancia global. Se entiende la urgencia de conocer bien estos procesos y de tomar las medidas necesarias para que no se produzcan situaciones graves para la vida de la humanidad y de toda la biosfera. (Luis Echeverri, 2007).

La afirmación acerca del aire puro, pierde validez frente a las concepciones científicas acerca del intercambio contante de materia entre los seres vivos, la hidrosfera, la atmosfera y la litosfera.

Una conceptualización a la larga historia de los inicios de la contaminación atmosférica, donde se inicia con el consumo de combustibles fósiles.  En la antigüedad los humos, cenizas, el dióxido de azufre y otros productos del proceso de combustión ordinaria, se han incluido como un malestar; pero en la actualidad ya no se cree que la contaminación de la atmosfera se torne solo como una incomodidad, sino que se lleva a la convicción de que también es un riesgo para la salud de la población. Se han tenido casos episódicos de intensa contaminación de la atmosfera que han traído consigo un aumento de la mortalidad y ciertas enfermedades como las bronquitis agudas, cáncer del pulmón, entre otras. (Contaminación del Aire, Reinaldo Díaz).

El tema de contaminación del aire empezó a ser un problema para los científicos al presentarse eventos como los de Meuse Valley en 1930, donde murieron más de 60 personas por emisiones de SO2 y fluorocarbonados; el de Donora Pensylvania en 1948, dando muerte a más de 20 personas por emisiones de material particulado, y el más importante, en Londres en 1952 con la muerte de más de 4,000 personas también por presencia de partículas en exceso en el ambiente. Esto dio la alerta para tomar medidas radicales a nivel mundial en términos políticos y científicos (De Nevers, 1998).

En la actualidad se tiene que el sector industrial emite productos contaminantes a la atmósfera, cuyas características dependen fundamentalmente de las calidades de los combustibles y materias primas empleadas, del tipo de proceso y de la tecnología que se utiliza. Los principales focos industriales de emisión de contaminantes a la atmósfera son las chimeneas de las instalaciones de combustión para la generación de energía eléctrica y calor industrial, y de los procesos industriales propiamente dichos. Los sectores industriales con un potencial contaminante mayor son: las industrias energéticas, paraquímicas, del papel y alimentarias así como la siderurgia, metalurgia no férrea y las industrias químicas inorgánicas y orgánicas. (Depuración de emisiones atmosféricas industriales, Nere Martin Estevez, 2000).

Los principales contaminantes emitidos a la atmósfera son: óxidos de azufre, nitrógeno y carbono, partículas, trazas de metales, hidrocarburos y compuestos de cloro y flúor.

El comportamiento de los gases en la atmósfera depende no sólo de las características químicas del componente y del ambiente donde se encuentra, sino además de condiciones físicas y meteorológicas donde se emiten. Por esto, las entidades regulatorias ambientales toman las decisiones de estandarizar unos niveles máximos permisibles de concentración para cada uno de los contaminantes criterios. De aquí que las normas de calidad del aire en el mundo están siendo cada vez más exigentes y tienen mayor similitud a nivel global. (Caracterización de la contaminación atmosférica en Colombia, 2013).

La calidad del aire es uno de los factores de importancia en la determinación del índice de calidad de vida de un centro urbano. Una ciudad con buena calidad del aire es preferible para vivir y más atractiva para las inversiones al ser comparada con otras ciudades con condiciones similares de ingreso, acceso a bienes y servicios y oportunidades de empleo pero con aire contaminado. (Aire y problemas ambientales de Bogotá, Néstor Rojas).

Un aire de baja calidad o aire contaminado es aquel que produce una evidencia perceptible o medida de poco bienestar, v.g.: visibilidad reducida, suciedad en edificaciones, afectaciones a la naturaleza o perjuicios sobre la salud. En centros urbanos con altas concentraciones de población y la alta ocurrencia de procesos productivos, la afectación a la salud resulta ser la consecuencia más importante de la contaminación del aire. (Aire y problemas ambientales de Bogotá, Néstor Rojas).

Para tener un conocimiento más acertado y sencillo sobre el tema, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) estandarizó una medida de calidad del aire general para que el público pueda entender mejor el estado de contaminación conocido como el Índice de Calidad del Aire (ICA), que ubica aproximadamente cómo está el aire en el sitio de interés de un modo cualitativo. Los clasifica de acuerdo a Bueno (0-50), Moderado (51-100), Desfavorable para Grupos Sensibles (101-150), Desfavorable (151-200), Muy Desfavorable (201-300), Peligroso (301-500). En el caso de Colombia, esta medida se utiliza frecuentemente en Cali para informar mensualmente a los habitantes sobre la calidad del aire en la ciudad. (Aire y problemas ambientales de Bogotá, Néstor Rojas).

Es gracias a estos argumentos que el conocimiento de los factores que influyen en el aumento del impacto de contaminación atmosférica son de gran importancia ya que permite tener una claridad acerca de cómo actúa el impacto en diferentes escenarios mundiales, los indicadores para cuantificar sus daños e influencias en la sociedad y medio ambiente. Este Artículo permite conocer los parámetros fundamentales para la identificación de factores productores de la contaminación atmosférica, los daños producidos al medio ambiente y también las estrategias para su prevención y mitigación.

1. Metodología

Contaminantes del aire y sus efectos

Los contaminantes “criterio” son los contaminantes regularmente medidos en estaciones de monitoreo y controlados en las emisiones de fuentes antropogénicas, a través de normas de calidad del aire y normas de emisión. De ellos, el único contaminante que no es emitido directamente por las fuentes antropogénicas es el ozono troposférico, el cual es formado en la atmósfera a partir de reacciones químicas entre los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles, bajo la acción de la luz solar y es conocido comúnmente como smog fotoquímico. El material particulado es, por otro lado, el contaminante más complejo por sus características de tamaño (desde 0.007 hasta 60 micras, aproximadamente), composición química (carbón, compuestos orgánicos, hidrocarburos aromáticos policíclicos – varios de ellos cancerígenos –, metales, ácidos sulfúrico y nítrico, sales de amonio, minerales, entre otros), transformaciones en la atmósfera e interacción con los demás contaminantes. Comúnmente es medido como PM10, que incluye todas las partículas de tamaño inferior a 10 micras, que son aquellas que permanecen suspendidas durante varias horas o días en el aire. En Estados Unidos y otros países alrededor del mundo, existen normas y mediciones para las partículas consideradas como finas, es decir, aquellas que tienen un tamaño inferior a 2,5 micras, las cuales tienen están compuestas principalmente por partículas producidas en procesos de combustión y aquellas producidas a partir de vapores que se condensan en la atmósfera. Las partículas finas no sólo son inhalables, sino que además se depositan eficientemente en las vías respiratorias inferiores y en los alvéolos pulmonares, produciendo irritación e inflamación en las células alveolares. Aquellas partículas con tamaño inferior a 0.1 micras tienen la capacidad de entrar en el torrente sanguíneo, y han sido asociadas a enfermedades cardiovasculares. Las altas concentraciones de material particulado y ozono troposférico, las cuales exceden las normas de calidad del aire, están asociadas a un exceso de mortalidad y morbilidad de la población. En las localidades críticas de Bogotá, la reducción de la concentración promedio de material particulado de aproximadamente 100 µg/m3 a 50 µg/m3 (norma de una gran número de países del mundo) se vería reflejada en un 5% de reducción en mortalidad por todas las causas y en un 40% de reducción en visitas hospitalarias por enfermedad respiratoria. La población más sensible a los efectos de la contaminación del aire está formada por los niños – especialmente los menores a cinco años –, los ancianos y aquellos con sensibilidad especial por condiciones respiratorias como el asma. La morbilidad y la mortalidad de la población asociada a la contaminación del aire generan altísimos costos sociales, representados en vidas perdidas tempranamente, ausentismo laboral, pérdida de productividad y atención hospitalaria a la población que sufre enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Se ha demostrado alrededor del mundo que las inversiones en la reducción de las concentraciones de contaminantes del aire son compensadas con creces al reducir los costos sociales de la mortalidad y morbilidad asociadas.

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