Elementos Quimicos

LOS ELEMENTOS QUÍMICOS Y SUS NOMBRES

Juan Hernández

58 J U A N H E R N Á N D E Z

Pliegos de Yuste N º 4 , I , 2 0 0 6

protohistoria, pero parece dudoso que en aquel

tiempo fuese conocido el antimonio metálico; probablemente

lo confundían con su sulfuro, la estibina,

al que los griegos llamaban stimmis y los romanos stibium.

Lo llamaban regulum = «pequeño rey» por la

facilidad con que se alea con el oro.

Fósforo (P)

En 1669, mientras examinaba muestras de

orina humana intentando encontrar la piedra filosofal,

lo descubrió Henning Brand. El nombre de fósforo

se debe al médico Johann Sigmund Elsholtz.

Su etimología procede del latín phósphoros, y éste del

griego phosphóros, que significa «portador de luz».

Cinc (Zn)

Su descubridor, en 1746, fue Andreas Marggraf.

El nombre viene del alemán Zink.Zinke significaba

púa en alemán antiguo, de donde toma el

nombre, porque en el horno se deposita en forma de

púas. El nombre le había sido dado por Paracelso.

Telurio (Te)

Descubierto por Franz Joseph Müller von

Reichenstein en 1782, procede del latín Tellus(-

uris) (la Tierra). Se halla en estado nativo, o combinado

con el bismuto, el plomo, el oro y la plata.

Su descubridor, Müller, lo halló en las minas de oro

de Transilvania, en Rumanía, y le dio el nombre de

metallum problematicum ya que resistió sus intentos

de análisis. Fue el químico alemán Klaproth quien,

en 1798, confirmaría los estudios de Müller y le dio

su nombre actual.

Circonio (Zr)

Procedente, etimológicamente, del griego zirkon

y éste del persa zargun, que significa «color de

oro», fue descubierto, en 1789, por Martin Heinrich

Klaproth. El circón es un silicato de circonio,

incoloro o amarillento rojizo; a partir de él Klaproth

lo descubrió.

Uranio (U)

Fue descubierto, también, por Martin Heinrich

Klaproth, en 1789. Klaproth eligió el nombre en

honor del planeta Urano recién descubierto por el

astrónomo inglés William Herschel en 1781, planeta

que a su vez recibió el nombre por Urano, divinidad

de la mitología griega identificada con el cielo y

que, junto con Gea (la Tierra) engendró a Crono,

que posteriormente lo destronaría.

Cadmio (Cd)

Lo descubrió Friedrich Stromeyer en 1817.

Procede del latín cadmia, y éste del griego kadmeía =

calamina, que es un mineral de cinc (carbonato de

cinc anhidro), al que se parece mucho el cadmio. La

calamina (Kadmeia) debe su nombre a que se extraía

en Kadmea, la ciudadela de Tebas que, según la

mitología griega fue fundada por Cadmo, hijo de

Agenor, rey de Fenicia. Plinio, por su parte, dio el

nombre de cadmia a un polvo pardo que se acumulaba

en las chimeneas de los hornos de fusión que se

empleaban en la fabricación del latón. A partir de

este polvo pardo (básicamente carbonato de cinc),

aisló Stromeyer el cadmio.

Rubidio (Rb)

Sus descubridores fueron Robert Wilhem

Bunsen y Gustav Robert Kirchhoff, en el año 1861.

Su etimología es también latina, de rubidus, que significa

«rubio», nombre que le fue asignado por las

rayas rojas de su espectro. Poco después de haber

inventado el espectroscopio, Bunsen y Kirchhoff lo

utilizaron para observar el espectro producido por la

lepidolita (un tipo de mica, cuyo nombre significa

«piedra escamosa»). La presencia de dos líneas rojas

no conocidas era la señal de haber descubierto un

nuevo elemento.

Indio (In)

Ferdinand Reich y Hieronymus Theodor

Richter fueron, en 1863, sus descubridores. Su nombre

lo origina el índigo o color añil que lo caracteriza

cuando arde. El índigo o añil es una planta perenne

cuyas hojas tienen color entre azul oscuro y violeta,

lo que da el nombre al sexto color de la escala cromática.

Cesio (Cs)

Llamado así por el latín caesium, que significa

«azul celeste», fue descubierto, en 1860, por Gustav

Robert Kirchoff y Robert Wilhelm Bunsen. El

nombre se debe al color azul celeste de sus líneas

espectrales características.

Germanio (Ge)

Fue descubierto por Clemens Alexander Winkler

en 1886. Su nombre deriva del latín Germania,

nombre latino de Alemania, donde se descubrió. En

1871 Mendeleiev había predicho su existencia, propiedades

y posición en el sistema periódico, dándole

el nombre de ekasilicio.

Radón (Rn)

Lo descubrió Friedrich Ernst Dorn en 1900.

La primera sílaba de su nombre procede de «radio».

La terminación «on» se utiliza para casi todos los

gases nobles. Dorn demostró que uno de los productos

de la descomposición del radio era un nuevo

elemento. Inicialmente se le denominó emanación

del radio o nitón, del latín nitens, brillante.

Protactinio (Pa)

Su descubrimiento se llevó a cabo en 1917 por

parte de K. Fajans y O. H. Gohring, e, independientemente,

por Otto Hahn y Lise Meitner; Frederick

Soddy, John Cranston y Alexander Fleck.

Procede del griego protos, que significa «primero» y

aktís, aktinos, «rayo de luz». Inicialmente se denominó

«protoactinio» («progenitor del actino»), ya que

al descomponerse radiactivamente el isótopo 231Pa

se obtenía el actinio. Posteriormente se llamó protactinio.

Renio (Re)

Ida Eva Tacke,Walter Karl Friedich Noddack

y Otto Karl Berg, fueron, en 1925, sus descubridores,

y su nombre viene del latín Rhenus, nombre del río

Rin.Mendeleiev nombró a este elemento dvi-manganeso

por su relación con el manganeso y había tratado

ya de predecir sus propiedades.

Hassio o Uniloctio (Hs)

Es un elemento creado artificialmente, sintetizado

en fecha tan reciente como 1984 por Peter

Ambruster y su equipo de investigación, del Instituto

para la Investigación de Iones Pesados (Gesellschaft

für Schwerionenforschung, GSI), que lograron

formar un isótopo de este elemento. Actualmente

llamado Hassio, antiguamente lo era uniloctio, que

significa: uno, cero, ocho (Un-nil-oct), por su número

atómico. Siguiendo las normas para denominar

los nuevos elementos químicos, el elemento 108 recibió

el nombre de uniloctio.Unos años más tarde, en

1997, la Unión Internacional de Química Pura y

Aplicada (IUPAC), le dio el nombre de hassio y a su

símbolo químico el Hs. Lo denominaron hassio en

honor del estado alemán de Hess, llamado Hassia en

latín, región en la que se encuentra la ciudad de

Darmstadt, sede del laboratorio GSI. El nombre fue

sugerido por la American Chemical Society1.

Bohrio o unilseptio (Bh)

También se trata de un elemento metálico

radiactivo creado artificialmente. Su etimología es

L O S E L E M E N T O S Q U Í M I C O S Y S U S N O M B R E S 59

N º 4 , I , 2 0 0 6 Pliegos de Yuste

en honor del físico danés Niels Bohr. Actualmente

llamado bohrio, fue denominado inicialmente uniseptio

(que significa: uno, cero, siete (Un-nil-sept),

por su número atómico) y nielsborio.

Meitnerio o unilnonio (Mt)

Es un metal sintético radiactivo que fue sintetizado

por P.Amburster y G.Munzenber, junto con

sus colaboradores, en 1982, en el Laboratorio de

Investigación de Iones Pesados (GSI) en Darmstadt

(Alemania). Denominado inicialmente unilnonio,

que significa: uno, cero, nueve (Un-nil-non), por su

número atómico. Se le dio posteriormente su nombre

actual en honor de Lisa Meitner.

Austria

Praseodimio (Pr)2

Su descubridor fue Carl Auer von Welsbach

en 1885 (¿1879?). Etimológicamente procede del

griego prasios, que significa «verde pálido» y dídymos,

que significa «gemelo». Se descubrió a partir del

didimio.

Neodimio (Nd)

Descubierto también por Carl Auer von Welsbach

en 1885(¿1879?), su nombre deriva del griego

neo (nuevo) y dídymos (gemelo). Se descubrió a partir

del didimio.

Lutecio (Lu)

Lo descubrieron, de forma independiente, el

austriaco Carl Auer von Welsbach y el francés Georges

Urbain, en 1907. Su etimología deriva del latín

Lutetia, nombre originario de la isla de La Cité,

núcleo urbano del que surgió París. Los alemanes lo

llamaron casiopeo (Cp) hasta los años 1950.

Dinamarca

Aluminio (Al)

Fue descubierto por el físico y químico danés

Hans Christian Oersted en 1825, aunque generalmente

se reconoce a Friedrich Wöhler el aislamiento

del aluminio en 1827. Aún así, el metal fue

obtenido, impuro, dos años antes por el danés. Su

nombre procede de alúmina (del latín alumen, aluminis,

que es óxido de aluminio); éste, a su vez, procede

de alumbre, que es sulfato doble de alúmina y

potasa. El alumbre significa «sin

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