Experimentos divertidos de química para jóvenes

Experimentos divertidos de química

para jóvenes

Medellín, 2004

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Presentación

Los niños son extremadamente curiosos acerca del funcionamiento de las cosas y del

mundo que les rodea. Vale la pena preguntarse si esa característica ha sido

suficientemente explorada. En general, los contenidos científicos para niños y

adolescentes son de calidad y presentación inadecuados, no permiten el

establecimiento de relaciones significativas con el entorno y no favorecen la

adquisición de una visión más clara de la actividad científica, con sus ventajas y

limitaciones.

En nuestro país, por ejemplo, los libros didácticos son una de las principales fuentes

de información relacionada con la ciencia y la adquisición de un conocimiento básico

sobre su funcionamiento. Sin embargo, esos libros contienen errores conceptuales

graves y con frecuencia la ciencia se presenta como algo completamente

desvinculado de la vida cotidiana. En la televisión y en los cómics, otras dos fuentes

de información científica para el público adolescente, es frecuente la imagen del

científico loco, descuidado, con bata blanca y cuyo trabajo es inventar cosas sin

aplicación posible. Otras veces, el científico es un hombre perverso, cuyos

descubrimientos o inventos resultan maléficos para la humanidad y el planeta.

Teniendo como premisa la importancia de desarrollar el interés por la ciencia en la

comunidad de jóvenes, la realización de talleres experimentales puede ser un

instrumento util para la educación científica no formal. En particular, una actividad

de extensión orientada específicamente al público adolescente ofrece la posibilidad

de que éste asocie el carácter lúdico con la corrección del contenido. Una adecuada

combinación de esos dos elementos la hace útil, tanto para la lectura individual como

para ser comentada en la escuela.

Cada vez que un joven observa su entorno cotidiano probablemente esté inclinado a

pensar que sólo algunas de las cosas que percibe están realmente relacionadas con la

ciencia química. Piénsese por ejemplo en el aire: éste se compone de varios

elementos químicos que son materia prima imprescindible de muchas reacciones

químicas. En efecto, la reacción del ozono en las altas capas de la atmósfera con los

peligrosos rayos ultravioleta hace posible que exista la vida en la tierra. ¿Y qué

pensar de los jeans y las camisetas? Se fabrican a partir de compuestos químicos

naturales como lana, algodón o lino o de compuestos sintéticos obtenidos en los

laboratorios. ¿Y el cuerpo humano? En él se llevan a cabo miles de reacciones que le

hacen crecer y desarrollarse. Aún nuestra inteligencia se debe a la química y cada

objeto que existe en el universo tiene con ella una relación especial.

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La química es el estudio de las sustancias, sus propiedades y sus transformaciones. El

químico conoce acerca de ellas después de muchos siglos de acumulación de

observaciones sobre el comportamiento de la materia. De modo que la observación es

una actividad importante para el químico y a través de mediciones cuidadosas, las

observaciones pueden realizarse y sistematizarse. Y todo esto tiene lugar en el

laboratorio. Toda la información que se tiene acerca de la química, todos los hechos,

principios, leyes y teorías que los jóvenes aprenden en el aula de clase, son el

resultado de experimentos hechos en los laboratorios.

Sin embargo, las ideas previas o preconcepciones de los alumnos sobre los

fenómenos químicos generalmente no coinciden con las explicaciones científicas y

perduran si no se detectan y hacen explícitas para identificar sus límites o

contradicciones. De ahí la importancia de que el docente aprenda a explorar las ideas

previas de sus estudiantes con objeto de que sepa claramente el punto desde donde

parte y cuáles ideas debe modificar para acercarlos al conocimiento científico. Pero

no basta con explorarlas; para que se logren aproximaciones a las explicaciones

científicas, el docente debe “convencer” al alumno de que existen otras respuestas a

sus interrogantes, producto de la ciencia, que vale la pena indagar. Una de las formas

de lograrlo es provocando un conflicto cognitivo que deberá ser conceptual,

procedimental y/o de actitud. En este punto, lo primero que el joven debe

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