Flamencos

Necesitan grandes extensiones de agua poco profunda, normalmente salina, salobre o alcalina, desde el nivel del mar hasta los 5.000 msnm. Se encuentran en todos los continentes, a excepción de Australia. Los flamencos se alimentan de algas y crustáceos filtrando el limo. Su pico está perfectamente adaptado a separar el limo y el barro de los alimentos de los que se nutren. La estructura laminar del interior del pico y la superficie áspera de la lengua facilitan la tarea.

Hacen los nidos de barro, con forma de tronco de cono, con la cima cóncava, donde ponen un único huevo blanco (a veces dos) que incuban durante unos 30 días. Los flamencos alimentan a sus crías con una “leche” similar a la de las palomas, pero con más grasa y menos proteínas, que es producida por glándulas ubicadas en la zona superior del tracto digestivo. Las crías son alimentadas con este producto durante unos dos meses, hasta que su pico está suficientemente desarrollado para filtrar el alimento.

Especies vivientes

El género Phoenicopterus posee 3 especies vivientes:

Phoenicopterus chilensis, flamenco chileno, flamenco austral o parihuana, de Sudamérica austral (la especie más austral de la familia, tanto en su distribución de vida como en nidificación);

Phoenicopterus roseus, flamenco común, de África, Asia y Europa;

Phoenicopterus ruber, flamenco del Caribe, de Centroamérica y el norte de Sudamérica.

Especies fósiles

Además de las especies vivientes, fueron descritas numerosas especies solo en base al registro fósil:

Phoenicopterus floridanus Brodkorb,1953 (Plioceno temprano de Florida)1

Phoenicopterus stocki Miller, 1944 (Plioceno Medio de Rincón, Chihuahua, México)2

Phoenicopterus copei Shufeldt, 1892 (Pleistoceno tardío de Oregón, en el oeste de Norteamérica y en el centro de México)3

Phoenicopterus minutus Howard, 1955 (Pleistoceno Superior de California, EE.UU.)4

Phoenicopterus eyrensis (Oligoceno tardío de Australia Meridional).5

Relaciones taxonómicas

Phoenicopterus se separa de Phoenicoparrus, entre otras características, por presentar una estructura del pico bastante diferente, ya que es más primitiva, solo adecuada para capturar presas más grandes, como moluscos y crustáceos. Además, posee hallux, uno de los dedos del pie. La estructura del pico en Phoenicoparrus es profundamente aquillada con un aparato filtrador más especializado, con bulbo en sección transversal apto para la capturar de presas muy pequeñas, como algas verde-azules y diatomeas.6

Como la importancia de estas características en la designación de un género propio había sido puesta en duda, y apoyándose en lo determinado por un análisis de hibridación ADN-ADN publicado en el año 1990 el cual había encontrado pequeñas distancias genéticas entre todos los representantes de la familia,7 Phoenicoparrus pasó a la sinonimia de Phoenicopterus.8

Esta consideración fue la utilizada hasta que nuevos y más completos estudios genéticos de todos los taxones de la familia empleando muestras de 12 loci nucleares y 2 loci mitocondriales, generaron un robusto árbol filogenético con un alto nivel de soporte mediante el método Bootstrap de parsimonia y máxima verosimilitud. Encontraron una profunda separación entre los flamencos mayores y menores, lo que justificó que sean nuevamente divididos en al menos dos géneros, al fusionar al monotípico género Phoeniconaias (con su única especie: Phoeniconaias minor) en Phoenicoparrus, al ser apenas diferenciable por presentar el faltante dedo del pie de las parinas sudamericanas, si bien su tamaño es reducido.9 está última especie, al igual que las parinas sudamericanas eran incluidas en el género Phoenicopterus.

Los clados de Phoenicoparrus y Phoenicopterus divergieron

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