Flotacion

Flotación

Por Jesús Jiménez López

La mineralurgia es una disciplina que comprende diversos métodos de concentración de minerales y un gran numero de operaciones unitarias principales y auxiliares, cuyo objetivo es obtener un producto enriquecido en el metal o especie valiosa y apto para ser sometido a posteriores tratamientos o procesos denominado concentrado, y un producto empobrecido de dicho mineral valioso y a este se le llama jales o colas esta relacionado principalmente con los métodos físicos de concentración, los cuales son:

• Propiedades ópticas.

• Diferencias en gravedad específica. Se aplica en minerales y se le conoce normalmente concentración gravimétrica, utiliza el movimiento diferencial de los minerales debido a los efectos de masa, por lo general en corrientes hidráulicas.

• Diferentes propiedades superficiales. Se le conoce como flotación de espumas, donde la pulpa se acondiciona con varios reactivos químicos que hacen a los minerales valiosos ávidos por el aire y que los minerales tengan mas avidez por el agua y rechacen al aire, dando lugar a una separación selectiva por transferencia de los minerales valiosos a las burbujas de aire que forman la espuma flotante sobre la superficie de la pulpa, la cual se extrae como concentrado.

• Propiedades magnéticas.

• Propiedades de conductividad eléctrica.

La definición tradicional de flotación es la técnica de concentración de minerales en húmedo, en las que se aprovechan las propiedades físico-químicas superficiales de las partículas para efectuar la selección para la separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas probablemente esta técnica es una de las mas viejas utilizaciones de los surfactantes en la industria, los minerales de Cu, Zn, Fe, mezclas de sulfuros, sílice y fosfatos y fluoruros son enriquecidos por flotación.

El proceso de separación mineral-ganga se ilustra en la figura-. Se introduce el mineral finamente molido en suspensión acuosa en la celda de flotación. La suspensión contiene uno o varios surfactantes llamados colectores, e general Xantatos o catiónicos. Estos surfactantes se adsorben sobre las partículas del mineral pero no sobre la ganga.

Como consecuencia las partículas de mineral presentan una superficie hidrofóbada sobre la cual puede pegarse burbujas de aire o gotas de hidrocarburos.

La celda de flotación es un medio suficientemente agitado para producir pequeñas burbujas de aire mediante una corriente introducida -----------. Las burbujas de aire suben y colectan las partículas de mineral. La solución también contiene un agente espumante que produce una espuma relativamente persistente, la cual se derrama por un vertedero.

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