Geologia

La Geología

El tema de este libro es la geología, del griego geo, «Tierra

», y logos, «discurso». Es la ciencia que persigue la

comprensión del planeta Tierra. La ciencia de la Geología

se ha dividido tradicionalmente en dos amplias áreas:

la física y la histórica. La Geología física, sobre la que

trata este libro, estudia los materiales que componen la

tierra y busca comprender los diferentes procesos que actúan

debajo y encima de la superficie terrestre. El objetivo

de la Geología histórica es comprender el origen de

la Tierra y su evolución a lo largo del tiempo. Por tanto,

procurar ordenar cronológicamente los múltiples cambios

físicos y biológicos que han ocurrido en el pasado

geológico. El estudio de la Geología física precede lógicamente

al estudio de la historia de la Tierra, porque, antes

de intentar revelar su pasado, debemos comprender

primero cómo funciona la Tierra.

Entender la tierra constituye un reto, porque nuestro

planeta es un cuerpo dinámico con muchas partes que

interaccionan y una historia larga y compleja. En el

transcurso de su larga existencia, la Tierra ha ido cambiando.

De hecho, está cambiando mientras lee esta página

y continuará haciéndolo en un futuro previsible. Algunas

veces los cambios son rápidos y violentos, como

cuando se producen deslizamientos o erupciones volcánicas.

A menudo, los cambios tienen lugar de una manera

tan lenta que no se aprecian durante toda una vida. Las

escalas de tamaño y espacio también varían mucho entre

los fenómenos que los geólogos estudian. Algunas veces

éstos deben concentrarse en fenómenos submicroscópicos,

mientras que en otras ocasiones deben tratar con características

de escala continental o global.

La Geología se percibe como una ciencia que se realiza

en el exterior, lo cual es correcto. Una gran parte de

la Geología se basa en observaciones y experimentos llevados

a cabo en el campo. Pero la Geología también se

realiza en el laboratorio donde, por ejemplo, el estudio

de varios materiales terrestres permite comprender muchos

procesos básicos. Con frecuencia, la Geología requiere

una comprensión y una aplicación del conocimiento

y los principios de la Física, la Química y la Biología.

La Geología es una ciencia que pretende ampliar

nuestro conocimiento del mundo natural y del lugar que

ocupamos en él.

La Geología, el hombre

y el medio ambiente

El objetivo principal de este libro es desarrollar una comprensión

de los principios geológicos básicos, pero a lo

largo del texto exploraremos numerosas relaciones importantes

entre la humanidad y el entorno natural. Muchos

de los problemas y cuestiones tratados por la Geología

tienen un valor práctico para las personas.

Los riesgos naturales son parte de la vida en la Tierra.

Cada día afectan de forma adversa literalmente a millones

de personas en todo el mundo y son responsables de

daños asombrosos. Entre los procesos terrestres peligrosos

estudiados por los geólogos, se cuentan los volcanes, las inundaciones,

los terremotos y los deslizamientos. Por supuesto,

los riesgos geológicos son simplemente procesos

naturales. Sólo se vuelven peligrosos cuando las personas

intentan vivir donde estos procesos suceden (Figura 1.1).

Los recursos representan otro importante foco de

la Geología, que es de gran valor práctico para las personas.

Estos recursos son el agua y el suelo, una gran variedad

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