Glandula Pineal

GLANDULA PINEAL O EPIFISIS

La pineal es una pequeña glándula endocrina adosada al techo del tercer ventrículo cerebral, en línea media. Forma parte del epitálamo, se localiza entre los dos cuerpos cuadrigérmicos superiores y pesa 0.1 a 0.2g. Esta glándula, a la que cubre una cápsula que forma la piamadre, consta masas de neurología y células secretoras, los pinealocitos. Llegan a ellas fibras post ganglionares simpáticas del ganglio cervical superior.

Está formada por células neuroepiteliales denominadas pinealocitos y por células gliales. En su tejido se han detectado varias hormonas, aunque sus funciones se han relacionado siempre con la producción de una en especial, la melatonina. En ocasiones se ha considerado a la glándula pineal como un centro terminal receptor de información visual, ya que la luz captada por la retina (o la oscuridad) estimula las fibras nerviosas aferentes hacia el núcleo supraquiasmático, donde hacen sinapsis, el núcleo paraventricular y la columna intermedio lateral de la médula espinal torácica. El impulso abandona el sistema nervioso central como fibras simpáticas preganglionares que hacen sinapsis en el ganglio cervical craneal y entran ya hacia la glándula pineal como fibras simpáticas posganglionares que liberan noradrenalina para estimular al pinealocito. La respuesta de esta célula consiste en la liberación de melatonina al torrente sanguíneo. Se libera en mayores cantidades cuando hay oscuridad, y en cantidades menores bajo la luz solar brillante. La melatonina contribuye al funcionamiento del reloj biológico del cuerpo, sujeto a regulación del núcleo supraquiasmatico. Los niveles plasmáticos de melatonina se duplican durante el sueño y disminuyen hasta ser bajos.

Melatonina

La melatonina se ha denominado la hormona de la oscuridad debido a que su liberación se estimula cuando la retina capta una disminución en la intensidad de luz. Se le han atribuido múltiples funciones y todavía se investiga sobre otras muchas. La melatonina informa al reloj biológico del organismo mediante su acción sobre receptores específicos de membrana situados en neuronas del SNC: Es liberada siguiendo un ritmo circadiano (horas de luz/horas de oscuridad) y regula otros muchos. Está relacionada con la función reproductora a través de su acción sobre los pulsos de GnRH, estimulándolos o inhibiéndolos en función de la época del año en especies de reproducción estacional. Interviene también en la termorregulación estacional de los animales, afectando a procesos de aletargamiento o hibernación; protege del recalentamiento e induce sueño e hipometabolismo. Afecta a funciones como la muda de piel y plumaje. Tiene efectos inhibidores sobre la secreción de hormonas tiroideas y el metabolismo de glucocorticoides. En los seres humanos se la ha relacionado

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