La Atmosfera

La atmósfera y la hidrósfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta, cuyos movimientos dinámicos están estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen drásticamente las diferencias de temperatura entre el día y la noche, distribuyendo el calor por toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches sean gélidas o que los días sean extremadamente calientes.

Atmósfera es una palabra que proviene del griego y se divide en dos vocablos: athmos que significa “aire” y sphaira que significa “esfera”; por lo cual etimológicamente la palabra quiere decir “esfera de aire”.

Es una de las capas externas del planeta integrada por materiales muy ligeros en comparación con el núcleo que, como se recordará, posee los materiales más pesados.

En los inicios de la formación del planeta, posteriormente al consolidarse la corteza terrestre, el interior seguía en ebullición por lo que las rocas retuvieron gases dentro de la Tierra, entre ellos vapor de agua. Al presentarse una intensa actividad volcánica, los gases salieron a la superficie dando origen a la atmósfera primitiva, la cual estaba constituida de vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, con ausencia total de oxígeno.

Si comparamos tal composición con la mezcla actual de la atmósfera, se puede deducir que dicha capa ha sufrido procesos como condensación, ya que al enfriarse el vapor de agua de origen volcánico y precipitarse, dio lugar a los océanos; en ellos surgió y evolucionó la vida, la cual fue capaz de realizar fotosíntesis por lo que los organismos marinos comenzaron a producir oxígeno. Este gas propició la existencia de la vida marina y posteriormente la evolución de animales y vegetales terrestres; estos últimos, también capaces de producir oxígeno, han contribuido junto con los organismos marinos, a que el oxígeno sea ahora uno de los componentes fundamentales de la atmósfera

Los gases de los cuales se forma la atmósfera varían en cantidad según la presión a diversas alturas. El 75% de masa atmosférica se encuentra en los primeros 11 km de altura desde la superficie del mar, y no existe un límite preciso que indique hasta dónde llega, sin embargo, algunos científicos consideran entre 1200 y 1500 km; otros consideran hasta los 10 000 km ya que, según ellos, es la altura aproximada hasta donde se puede determinar la existencia de gases.

Entre las funciones más importantes de la atmósfera terrestre, tenemos las siguientes:

•Suministra una mezcla de gases adecuada para cualquier forma de vida existente sobre la Tierra.

•Atenúa las diferencias térmicas. Sin la atmósfera, la temperatura de la superficie terrestre llegaría a más de los 100°C durante el día, mientras que por la noche bajaría a menos de180°C

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