La Atmosfera
Enviado por mariogutii • 8 de Octubre de 2013 • 12.650 Palabras (51 Páginas) • 344 Visitas
Textos para el estudiante – 2012
Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina – Universidad Nacional del Litoral.
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3. LA ATMÓSFERA, esa capa gaseosa que no vemos pero que nos rodea.
A diferencia de los procesos geológicos, que ocurren con lentitud, la atmósfera de la Tierra
se transforma constantemente, a veces, incluso, en cuestión de minutos. Estos cambios
afectan directamente nuestra salud y bienestar. Es muy lógico que hayamos desarrollado la
meteorología.
Pero el tiempo atmosférico depende de muchos factores que lo hacen distinto de un lugar a
otro. Aunque el tiempo puntual, en un momento dado, pueda ser parecido en dos lugares
de la Tierra (por ejemplo, una tormenta), a lo largo del tiempo cada zona tiene su clima,
determinado por sus "estadísticas del tiempo". De su estudio se encarga otra ciencia, la
Climatología.
En el origen, la Tierra tenía una atmósfera muy distinta de la actual.
Las erupciones volcánicas constantes emitieron enormes cantidades de vapor de agua
que, al precipitarse, formó mares y océanos. Allí surgieron las primeras algas que
empezaron a consumir dióxido de carbono y fabricar oxígeno.
Como el primero abundaba y, sin embargo, no había animales que consumiesen el
segundo, las algas proliferaron y, al cabo de millones de años, habían conseguido
transformar la atmósfera inicial en otra de composición parecida a la actual.
3.1 La capa gaseosa que rodea a la Tierra: la atmósfera
Llamamos atmósfera a una mezcla de varios gases que rodea cualquier objeto
celeste. La Tierra, posee un campo gravitatorio suficiente para impedir que la
envoltura gaseosa que la rodea, la acompaña en sus movimientos y que se
denomina atmósfera, escape al espacio. La combinación de los gases que
conforman la atmósfera permite la vida sobre la Tierra.
Esta mezcla/combinación de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500-
4.800 millones de años. La atmósfera primigenia debió estar compuesta
únicamente de emanaciones volcánicas, es decir, una mezcla de vapor de
agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, sin rastro apenas de
oxígeno. A lo largo de este tiempo, diversos procesos físicos, químicos y
biológicos transformaron esa atmósfera primitiva hasta dejarla tal como ahora
la conocemos.
Función de la atmósfera
La función fundamental de la atmósfera es la de actuar como una capa
protectora de la Tierra contra cierto tipo de radiaciones solares, tales como los
ultravioletas que resultan nocivos para los seres humanos. Pero también,
amortigua las variaciones de temperatura, sin esta protección serían muy altas
durante el día y muy bajas en la noche. Por otra parte, la atmósfera frena la
caída de los meteoritos ya que, algunos de éstos, al atravesar las capas de
aire, se desintegran por la fricción con los gases.
La capa exterior de la Tierra es gaseosa, de composición y densidad muy
distintas de las capas sólidas y líquidas que tiene debajo. Pero es la zona en la
que se desarrolla la vida y, además, tiene una importancia trascendental en los
procesos de erosión que son los que han formado el paisaje actual. Los cambios
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que se producen en la atmósfera contribuyen decisivamente en los procesos de
formación y sustento de los seres vivos y determinan el clima.
Extensión de la atmósfera
Casi toda la atmósfera, 97%, se
halla en los primeros 29 km de la
superficie de la Tierra, el límite
superior puede estimarse
aproximadamente a una altura de
10.000 km, distancia parecida a la
del propio diámetro terrestre.
Otros autores suponen que el límite
externo se extiende hasta donde se
encuentra la última molécula de
oxígeno. La fig. 3.1 muestra la
primera gran división de la
atmósfera: Homosfera y
Heterosfera y la tabla 1 las resume
sus características.
Composición del aire
Los gases fundamentales que forman la atmósfera son: Nitrógeno (78.084%),
Oxígeno (20.946%), Argón (0.934%) y Dióxido de Carbono (0.033%). Otros
gases de interés presentes en la atmósfera son el vapor de agua, el ozono y
diferentes óxidos.
También hay partículas de polvo en suspensión como, por ejemplo, partículas
inorgánicas,
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