La Biotecnologia

Biotecnología

La biotecnología es el uso y, especialmente la alteración de organismos, células o moléculas biológicas para producir alimentos, medicamentos y otros bienes. Algunos aspectos de la biotecnología son viejos; por ejemplo la humanidad ha aprovechado las células de levadura para producir pan, cerveza y vino durante 10 mil años. La reproducción o cría selectiva de plantas y animales tiene una historia igualmente extensa. El arte prehistórico y los restos animales revelan que perros, ovejas, cabras, cerdos y reses eran domesticados y sometidos a cría selectiva hace cuando menos 10 mil años. La reproducción selectiva hace que plantas ya animales domésticos difieran genéticamente de sus parientes silvestres. Actualmente la reproducción selectiva es una herramienta importante. Sin embargo la biotecnología moderna recurre con frecuencia a la Ingeniería genética, un término que se refiere a métodos más directos para modificar el material genético.

Las células y los organismos sometidos a la ingeniería genética podrían tener genes que se han suprimido, sumado o cambiado. La Ingeniería genética puede utilizarse para aprender acerca de cómo funcionan las células y los genes, para desarrollar mejores tratamientos para las enfermedades, desarrollar moléculas biológicas valiosas como hormonas y vacunas y para mejorar animales y plantas para la agricultura. Una herramienta esencial de la ingeniería genética es el ADN recombinante que es un ADN que fue modificado para llevar genes provenientes de otros organismos. Es posible producir grandes cantidades de ADN recombinante en bacterias, virus o levaduras, que luego se transfieren a otras especies. Las plantas y animales que expresan ADN modificado o derivado de otras especies se llaman organismos transgénicos o genéticamente modificados. La biotecnología incluye numerosos métodos para la manipulación del ADN, ya se que se introduzca o no el ADN de manera subsecuente en una célula u organismo. Por ejemplo determinar la secuencia de nucleótidos de segmentos específicos de ADN es fundamental para la ciencia forense, para el diagnóstico de los trastornos hereditarios y para estudios de las relaciones evolutivas de los organismos.

¿Cómo se recombina el ADN en la naturaleza? Casi todos piensan que la composición genética de una especie es constante, salvo por alguna mutación ocasional, sin embargo la realidad genética es mucho más cambiante.

La reproducción sexual recombina el ADN

En la meiosis los cromosomas intercambian ADN, el resultado es que cada cromosoma de un gameto contiene una mezcla de alelos de dos cromosomas originales. Así cada óvulo y espermatozoide contiene ADN recombinante, derivado de los dos padres, Cuando un espermatozoide fecunda a un óvulo los descendientes contienen también un ADN recombinante.

La transformación puede combinar el ADN de distintas especies de bacterias.

Las bacterias pueden pasar por varios tipos de recombinación por los que los genes se transfieren entre especies. En la transformación las bacterias toman segmentos de ADN en el ambiente, el ADN puede ser parte del cromosoma de otra bacteria, incluso de otra especie, la transformación ocurre también cuando una bacteria captan diminutas moléculas circulares de ADN llamadas plásmidos.

Los virus pueden transferir ADN entre otras especies.

Los virus que son poco más que material genético envuelto en una capa de proteínas, sólo pueden reproducirse dentro de las células. Algunos virus pueden transferir genes de un organismo a otro, el virus se inserta en uno de los cromosomas de la célula huésped, el ADN viral puede quedar ahí días, meses y aun años, cada vez que la célula se divide replica el ADN viral con el propio.

La Comunidad Europea define a los organismos modificados genéticamente como los organismos cuyo ADN ha sido modificado de forma no natural (ni por reproducción, ni por mutación), mediante técnicas de ingeniería genética. Los organismos transgénicos están genéticamente modificados, pero con genes pertenecientes a otros organismos muy distintos a ellos (distinta especie). Por ejemplo, un organismo genéticamente modificado podría ser una rata con

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