La diversidad de especies de cactus

DIVERSIDAD DE ESPECIES.

La familia Cactaceae es endémica de América, su distribución natural abarca prácticamente todo el continente, a excepción de las zonas alto andinas; sin embargo, de acuerdo a estudios realizados por especialistas se considera a la zona tropical seca de Sudamérica como el probable centro de origen de la familia (Bravo, 1978). Se calcula que la familia incluye actualmente más de 110géneros y cerca de 1500 – 1800 especies(Barthlott&Hunt,1993). A nivel del continente, el Ecuador actualmente está representado por 16 géneros y 43especies nativas (Tabla1), de las cuales trece especies se reconocen como endémicas (Madsen,1989; Valencia, etal. 2000;Madsen,2002;Ulloa & Neill,1999-2004). La flora nativa delas Islas Galápagos incluye cerca de 560especies y 600 taxa (especies, subespecies y variedades), de las cualescerca de 180 especies (32 %) son endémicas, es decir, se encuentran sóloen Galápagos (Tye,2000). La familia Cactaceae es una de las más distintivas en cuanto a endemismo se refiere, ya que se encuentra representada por dos géneros endémicos ( Brachycereus) y(Jasminocereus) y un género foráneo(Opuntia), con seis especies y 14variedades endémicas (Jorgensen & León-Yanez,1999;Valencia,etal. 2000;Anderson,2001; Wiggins &Porter, 1971). Dentro del Ecuador la región sur es la más rica en cuanto a especies de cactáceas, debido al clima generalmente más árido (Madsen, 2002). De acuerdo a los últimos registros de cactáceas presentes en el Ecuador continental, 13géneros (81.3 %) y 28 especies (58.3 %) se encuentran presentes a nivel de las provincias de El Oro, Loja y Zamora Chinchipe (Tabla2). La provincia de El Oro incluye bosques espinosos o áridos donde habitan 10 especies de cactáceas, tres de ellas epifitas (Madsen, 2002).La provincia de Loja es la más grande y la más árida, y posee 21 especies, tres de las cuales son endémicas para la región sur del Ecuador (Madsen,1989;Madsen&Aguirre,2004). Destacan también algunos valles interandinos secos, como el valle de Catamayo en donde se pueden encontrar 14 especies de cactáceas, muchas de las cuales presentan endemismo regional con el noroccidente del Perú, tal es el caso delos géneros ( Browningia), (Melocactus)y ( Armatocereus) (Madsen,1989). El valle de Girón - Pasaje es el más seco del Ecuador y allí se pueden encontrar12 especies de cactáceas, de las cuales dos formas se consideran endémicas para el valle (Madsen, 2002). La provincia de Zamora incluye zonas bajas, húmedas y calientes en dónde habitan seis especies de cactáceas epifitas pertenecientes a los géneros (Epiphyllum), (Pseudorhipsalis) y(Rhipsalis) (Madsen,2002).

Otra de las provincias que concentra una alta diversidad de cactáceas a nivel del Ecuador continental es la provincia del Azuay (Tabla2), la cual también se caracteriza por presentar algunos valles secos interandinos como el valle de Yunguilla - Jubones (Santa Isabel), y el valle de Susu del - río León, ambos con un tipo de clima y vegetación muy similares a los valles de la provincia deLoja, y en dónde es posible observar algunas especies endémicas para el Ecuador como ( Espostoa frutescens)

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