Lactancia

Una vez ocurrido el nacimiento, existen una serie de cambios más familiares a nuestra

observación por ser evidentes en la vida postnatal, como la dentición y la adaptación de las mamas.

La lactancia, que es el período más temprano de la vida ex utero, abarca aproximadamente el

primer año de vida postnatal, aunque hay sociedades en que se amamanta hasta los 4 o 5 años de edad.

Todo lactante menor de un mes de nacido se considerará recién nacido o neonato. El feto deberá pasar

por una transición de la vida intra a la extrauterina que requiere una serie de modificaciones críticas, a

nivel cardiovascular y respiratorio particularmente. Así, si un neonato sobrevive a las primeras horas

tras el nacimiento, tendrá altas probabilidades de vivir. En esta etapa el cuerpo crecerá rápidamente,

aumentando la longitud total casi en 50% mientras el peso se triplicará. Al finalizar el primer año de

vida postnatal, la gran mayoría de los niños tendrá entre 6 y 8 piezas dentarias.

En la madre, la fisiología de las mamas experimenta una serie de modificaciones destinadas a su

capacitación para la lactancia, que dependen de altos niveles de estrógenos y progesterona hacia las

últimas semanas del embarazo. Estas hormonas no son responsables de que se produzca leche en las

células alveolares, sino que es la hormona prolactina, producida por el lóbulo anterior de la hipófisis y

es secretada en concentraciones crecientes durante el embarazo. La acción estimulante de esta hormona

es inhibida por los altos niveles de estrógenos y progesterona placentarias, de forma que la leche, el

producto de secreción de las glándulas mamarias, solamente se formará después del parto. Al

descender los niveles de estrógenos y progesterona, la acción estimulante de prolactina incide en las

células alveolares para que sinteticen leche, que se acumulará en los alvéolos y conductos mamarios.

Seguidamente producto de la succión, la estimulación mecánica que ésta ejerce induce reflejo

hipotalámico de liberación de oxitocina por el lóbulo posterior de la hipófisis. Desde aquí la oxitocia a

través de la vía sanguínea llega a la mama para inducir la contracción de las células mioepiteliales que

rodean los conductos mamarios, contracciones que aumentan la presión en los conductos llenos de

leche, haciendo que se libere por el pezón para dar nutrición al niño o niña. La leche saldrá de la mama

solamente si se succiona el pezón.

Tras el parto, los niveles de prolactina descienden gradualmente hasta niveles normales, pese a

que el estímulo de la succión en los pezones aumenta la producción de leche. Mientras más prolongada

la succión, mayor secreción de prolactina y de leche formada en la mama. Esta regulación por

retroalimentación, depende del deseo del niño, la duración de la succión, y permite que el suministro de

leche sea apropiado para nutrir al pequeño desde el momento de nacer hasta un año o más después del

parto, cuando sus necesidades lácteas han disminuido considerablemente. Al dejar de alimentarse al

pecho el niño, desaparece el estímulo de secreción de prolactina y la producción láctea disminuye

rápidamente.

La prolactina es regulada por el factor inhibidor de prolactina PIF, que es liberado por el

hipotálamo, factor que correspondería a dopamina, pues

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