Los fundamentos de la economía

Qué es la economía? En los últimos cincuenta años, el

estudio de esta ciencia se ha expandido y abarca una in-mensa variedad de temas. ¿Cuáles son las principales de-CAPÍTULO

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Los fundamentos

de la economía

La era de la caballería

ha terminado;

ha llegado la de los sofistas,

los economistas y los matemáticos.

Edmund Burke

finiciones de esta disciplina cada vez más amplia?

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Las

importantes se incluyen a continuación:

• Explora el comportamiento de los mercados finan-cieros, incluidos los tipos de interés y los precios de

las acciones.

• Analiza las razones por las cuales algunas personas o

países tienen ingresos elevados mientras que otros

son pobres y sugiere maneras para elevar los ingresos

de los pobres sin dañar la economía.

• Examina los ciclos económicos (las altas y bajas del

desempleo y la inflación) junto con las políticas para

moderarlos.

• Estudia el comercio internacional, las finanzas y los

efectos de la globalización.

• Analiza el crecimiento en países en desarrollo y pro-pone maneras de estimular el uso eficiente de los re-cursos.

• Se pregunta cómo pueden implementarse políticas

gubernamentales para alcanzar metas importantes

como un rápido crecimiento económico, un uso efi-ciente de los recursos, el pleno empleo, la estabili-dad de precios y una distribución justa del ingreso.

Ésta es una buena lista, pero usted puede ampliarla

muchas veces. No obstante, si condensamos todas estas

definiciones, encontraremos un tema común:

Economíaes el estudio de cómo las sociedades utili-zan recursos escasos para producir bienes valiosos y dis-tribuirlos entre diferentes personas.

Tras esta definición se esconden dos ideas clave de la

economía: los bienes son escasos y la sociedad debe utili-zar sus recursos con eficiencia. De hecho, la economía es

una disciplina importante debido a la escasez y al deseo

de ser eficientes.

Pensemos en un mundo sin escasez. ¿Cuáles serían

las consecuencias de poder producir cantidades infinitas

de todos los bienes o de satisfacer en su totalidad los de-seos humanos? La gente no se ocuparía por extender sus

ingresos limitados porque tendría todo lo que quisiera;

las empresas no tendrían que preocuparse por los costes

laborales o por la atención de la salud; los gobiernos no

necesitarían preocuparse por los impuestos, el gasto o la

contaminación porque nadie se preocuparía por ello.

Además, como todos tendríamos cuanto quisiéramos, na-die tendría que preocuparse por la distribución del in-greso entre distintas personas o clases de personas.

En tal paraíso de la abundancia, todos los bienes se-rían gratuitos, como la arena en el desierto o el agua de

mar en la playa. Todos los precios serían iguales a cero y

los mercados resultarían innecesarios. De hecho, la eco-nomía ya no sería una disciplina útil.

Sin embargo, no hay sociedad que haya llegado a tal

utopía de posibilidades ilimitadas. Nuestro mundo es

uno de escasez, lleno de bienes económicos. Una situa-ción de escasez es aquella en la que los bienes son limita-dos en relación con los deseos. Un observador objetivo

tendría que estar de acuerdo en que, incluso después de

dos siglos de rápido crecimiento económico, la produc-ción de Estados Unidos sencillamente no es lo suficien-temente alta para cubrir los deseos de todos sus habitan-tes. Si se suman los deseos de todos ellos, de inmediato

se descubriría que sencillamente no existen bienes y ser-vicios suficientes para satisfacer incluso

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