Petroquimica

PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS DE LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA

En esta primera unidad se introducirán una serie de elementos que permiten caracterizar

la industria petroquímica. En ese sentido, los objetivos de esta unidad son el

conocimiento de:

 Las materias primas, derivadas del gas natural y del petróleo

 Los productos petroquímicos y su clasificación y ubicación dentro del árbol

petroquímico.

 La tecnología, es decir, los procesos que permiten obtener los productos

petroquímicos.

 Los polos petroquímicos, donde frecuentemente se localizan las plantas

petroquímicas.

 Los factores de conversión, que relacionan entre sí a los varios factores

anteriores: materias primas, productos petroquímicos y tecnología.

1.1. MATERIAS PRIMAS

La inmensa mayoría de las plantas petroquímicas en el mundo utiliza como materia

prima cortes de hidrocarburos gaseosos o líquidos, contenidos en el petróleo y gas

natural.

No existe una proporcionalidad entre la capacidad petroquímica instalada por país y la

provisión local de las correspondientes materias primas. Muy por el contrario, casi

podría afirmarse que son los países con menores recursos hidrocarbonados, los que

poseen la mayor parte de la capacidad mundial instalada. Tanto Europa Occidental

como Japón importan gran parte de sus materias primas de países petroleros, cuya

industria petroquímica es generalmente incipiente. Más aun, son raros los casos de

países con alto desarrollo petroquímico que se autoabastecen en sus requerimientos de

materias primas.

En la figura 1.1 se ha representado, para unos 30 países, la capacidad de producción de

etileno versus sus reservas de petróleo. Las reservas de petróleo de un país pueden ser

consideradas como una medida de la riqueza de materias petroquímicas. No se ha

pretendido establecer con este gráfico una correlación matemática entre ambas variables

ya que en algunos países, como Estados Unidos por ejemplo, gran parte del etileno se

obtiene a partir de gas. No obstante, resulta claro que, en general, son los países más

pobres en materia prima los que cuentan con la industria petroquímica más desarrollada.En conclusión, diremos que la industria petroquímica usa en su inmensa mayoría cortes

de hidrocarburos gaseosos o líquidos del petróleo o del gas natural, pero que la

provisión de dichas materias primas no necesariamente proviene del país donde está

instalada dicha industria.

1.1.1. Petróleo y gas natural

Antes de analizar las principales materias primas de la industria petroquímica, es

conveniente hacer una breve referencia a las dos fuentes principales de donde se

originan: petróleo y gas. También se hará una mención a las reservas de las mismas en

Argentina y a las refinerías, que pese a no ser petroquímicas, suelen alimentar a estas

últimas con materias primas (nafta virgen, gas licuado, etc.).

En la siguiente tabla se indican las producciones de petróleo de Argentina en los últimos

10 años:1.1.2. Refinerías

La ubicación de las refinerías está vinculada con los mercados que abastecen,

adyacencias a puertos, cercanía a yacimientos y demás cuestiones logísticas. Un sistema

de oleoductos y poliductos, junto con el sistema fluvial y marítimo permite un fluido

abastecimiento a los lugares de procesamiento, las refinerías, y desde éstas a los

mercados de combustible y petroquímicos.

En la figura 1.4 se indica la capacidad de destilación atmosférica (o topping) de cada

una de las refinerías de Argentina y de los principales procesos de elaboración de las

mismas.

La mayor refinería del país se encuentra en Ensenada (La Plata) y pertenece a

YPF S.A. A esta empresa también corresponde la segunda en tamaño, la refinería de

Luján de Cuyo (Mendoza). Shell en Dock Sud y Axion en Campana también disponen

de destilerías de elevada complejidad. Las restantes son de menor dimensión, aunque

dos de ellas: Oil Combustibles (San Lorenzo) y Petrobras (Bahía Blanca), están

localizadas en áreas con importante actividad petroquímica.Las refinerías tienen como función principal la producción, a partir del petróleo, de una

serie de productos que incluyen a las naftas o gasolinas, gas licuado, kerosene, gas oíl,

lubricantes, parafinas y asfaltos. La destilación fraccionada o topping es la unidad que

no puede faltar en ninguna refinería y los cortes resultantes pueden estar listos para su

uso (combustibles, por ejemplo) o sufrir tratamientos posteriores. Entre estos últimos

procesos conviene destacar el craqueo (cracking) catalítico y el reforming.

Para la industria petroquímica, los principales cortes de interés obtenidos a partir del

petróleo

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