Petroquimica

Petroquímico

Los petroquímicos son productos químicos derivados del petróleo. Algunos compuestos químicos hechos de petróleo también son obtenidos de otros combustibles fósiles, tales como carbón o gas natural, o fuentes renovables tales como maíz o caña de azúcar.

Las dos clases petroquímicas más comunes son olefinas (incluyendo etileno y propileno) y aromáticos (incluyendo benceno, tolueno e isómeros de xileno). Las refinerías de petróleo producen olefinas y aromáticos por fluido catalítico extraído de fracciones de petróleo. Las olefinas y los aromáticos son los bloques de construcción para una amplia gama de materiales tales como solventes, detergentes, y adhesivos. Las olefinas son la base para polímeros y oligómeros usados en plásticos, resinas, fibras, elastómeros, lubricantes y geles.

Las producciones mundiales de etileno y propileno son cerca de 115 millones de toneladas y 70 mil millones por año, respectivamente. Las producciones de aromáticos son aproximadamente 70 millones de toneladas. Las más grandes industrias petroquímicas son localizadas en USA y en Europa occidental; como sea, el mayor crecimiento en nuevas capacidades de producción está en el medio oriente y en Asia. Existe un importante comercio petroquímico interregional.

Los petroquímicos primarios son divididos en tres grupos dependiendo en su compostura química:

• Las olefinas incluyen etileno, propileno y butadieno. El etileno y propileno son importantes combustibles de la industria química y de los productos plásticos. El butadieno es usado en la fabricación de caucho sintético.

• Los aromáticos incluyen benceno, tolueno y xilenos. El benceno es una materia prima para colorantes y detergentes sintéticos. Las manufacturas usan el xileno para producir plásticos y fibras sintéticas.

• El gas de síntesis es una mezcla de monóxido de carbono e hidrogeno usado para hacer amoniaco y metanol. El amoniaco es usado para hacer el fertilizante y el metanol es usado como un solvente e intermedio químico.

El prefijo “petro” es una abreviación arbitraria de la palabra “petróleo”; ya que “petro” es griego antiguo para “roca” y “óleum” significa “aceite”. Por lo tanto, el término etimológico correcto sería “oleochemicals”. Como sea, el termino oleochemical es usado para describir químicos derivados de plantas y grasas de animales.

Fuentes de materias primas de una planta petroquímica

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Fuentes de materia prima petroquímicas

El diagrama adyacente representa esquemáticamente las fuentes de hidrocarburos más importantes que son utilizadas en la producción de petroquímicos:

• Metano, etano, propano y butanos: principalmente obtenido de plantas de procesamiento de gas natural.

• Nafta obtenida de refinerías de petróleo.

• Benceno, tolueno y xileno. Principalmente obtenido de refinerías de petróleo por extracción del producido reformado en reformadores catalíticos.

• Gasóleo obtenido de refinerías de petróleo.

El metano y BTX son usados directamente como materias primas para producir petroquímicos. Como sea, el etano, propano, butano, nafta y gasóleo sirven como materias primas opcionales para las plantas de craqueo térmico asistidas por vapor denominadas vapocraqueadoras que

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