Refinacion

Refinación del petróleo

Hablar de la explotación petrolera y sus principios nos lleva a hablar de las bases de dicha industria, y de los procesos que abarca. La industria petrolera es de gran importancia para Venezuela como país, ya que, actualmente es la base de la economía venezolana.

La industria más compleja, grande y extensa en el mundo es la dedicada a la refinación del petróleo, la que más capital invierte, por la complejidad de su origen y el compromiso de un producto por excelencia de calidad.

En la actualidad se encuentra mas de 500 empresas procesadoras de petróleo, de orígenes distintos, que vienen desde los desiertos más cálidos del medio oriente, y las heladas zonas de Canadá, así como de los bosques tropicales del oriente venezolano; conectando a los 5 continentes, abarcando crudos livianos de base naftica o pesados, hasta los más sencillos y menos complejos como el plástico; que se han vuelto indispensables que para la sociedad moderna surja. Para ello el petróleo debe pasar por grandes y complicados, pero necesarios procesos como la destilación fraccionada, o la descomposición térmica; con el fin de aumentar su eficiencia y su rendimiento económico, ya que es utilizado como materia prima para la fabricación de cauchos, plástico, insecticidas, herbicidas entre otros.

Para poder Obtener esta gran variedad de productos es necesario que el petróleo pase por numerosas operaciones y procesos industriales.

Haciendo énfasis en la producción venezolana la cual es aproximadamente de 407.000 barriles diarios, el método de refinación de petróleo es la de la destilación fraccionada de crudos y productos, con la cual se logra la separación de hidrocarburos o grupos de hidrocarburos, con los cuales ya separados se pueden obtener mejores y diversos productos y con ellos un eficaz rendimiento comercial.

La destilación fraccionada se basa en la diferencia existente en la volatilidad de la mezcla que se desean separar, por lo cual los productos obtenidos están constituidos por un gran números de hidrocarburos, es decir por compuestos químicos de carbono e hidrógeno, La cual aumenta su volatilidad cuanto más átomos de carbono contenga. Así la gasolina tiene una mayor volatilidad y un punto de ebullición menor, es decir, se evapora fácilmente.

Para que el proceso de destilación fraccionada sea perfecto se deben aplicar procesos como calentamiento, evaporación, enfriamiento y condensación, para lo cual se cuenta con equipos especiales y eficientes.

El calentamiento se debe realizar con tubos de horno o recalentadores de vapor, que son sistemas más económicos, consiste en cámaras de combustión de variados tamaños, los cuales dependen de la cantidad de gas o combustible a quemar, los cuales fluyen a velocidad constante.

Los recalentadores son grandes cilindros con numerosos tubos distantes entre ellos, el calor pasa por las paredes de los tubos para ser recibido por la mezcla de hidrocarburos fríos.

La destilación o fraccionamiento se debe hacer en torres de fraccionamiento, la cual es elaborada en principios básicos, determinados por operaciones de matemáticas, son un conjunto de cilindros con orificios para que el proceso de separación sea mejor.

El interior de la torre está compuesto por tabiques en forma de segmentos circulares, los cuales son llamados platos o bandejas, su número dependerá del grado de fraccionamiento a someter la mezcla. Los platos o bandejas contienen orificios dando ilusión a un techo circular de bordes dentado con chimeneas. La curva de los platos está en contacto con las paredes de la torre contrario del borde rectilíneo que se encuentra separados de ellas, el cual, sobresaliendo del plato se prolonga verticalmente hasta el plato inferior, el espacio existente entre ellos va a permitir el paso de vapores condensados.

Las chimeneas y techos evitan que los líquidos desciendan por ellos y se establezca un equilibrio entre los gases y los líquidos que se encuentran en los platos en búsqueda del borde de los mismos.

Una destilación fraccionada, es decir, en la cual se obtiene un producto destilado y un residuo, las mezclas son calentadas al punto final de destilación para obtener el producto destilado; en él se evaporan todos los componentes del compuesto y el residuo permanece líquido, alimentando la torre de gases y líquidos, al llegar a la torres los gases hacienden y los líquidos descienden. La temperatura final es la fijada por los platos superior de la torre.

Para que la temperatura sea controlada se necesita extraer la mayor cantidad de calor de la torre la cual es controlada por reflujos, que no son más que corrientes de líquidos calientes, extraídos por bombas y tuberías apropiadas que una vez fríos son devueltos a la torre. Parte del calor es transferido a corrientes de agua, si el calor no es debido, o a otra corriente de hidrocarburos, si el flujo está a una temperatura adecuada.

Para la destilación fraccionada es simple, porque basta con colocar la mezcla de hidrocarburos, para separar las fases liquidas de las gaseosas, pero también existe una llamada destilación en equilibrio, termino muy utilizado en la industria del petróleo, pero la cual no brinda resultados eficientes como la antes nombradas

La destilación fraccionada es la más llevadera, pues las torres de destilación reúnen las cantidades de técnicas para que el destilado sea perfecto y sin errores. Dentro de la torre se verifican los platos y bandejas después de cada operación, la cual debe enriquecer los valores del destilado y empobrecer los del residuo, hasta llegar al plato superior para verificar que los resultados sean completos.

En operaciones para obtener mayor porción de productos, es decir, aquellas más complejas; los procesos son parecidos con variaciones con la complejidad de la torre y la cantidad de reflujos, la cual es igual a la cantidad de productos destilados. Los segmentos están ordenados uno encima del otro, igual

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