Revista Ciencia Y Salud

INTRODUCCIÓN

A pesar de los esfuerzos y avances científicos la exposición de los humanos a metales tóxicos continua, el arsénico es uno de ellos, es elemento químico de ocurrencia natural que se encuentra en diversos minerales. Su presencia en la industria metalmecánica presenta un riesgo para la salud de las personas que están en contacto con este, debido a sus efectos tóxicos, y no solo en concentraciones altas, donde la exposición causa efectos agudos que pueden llegar a ser letales, tanto arsénico como arsenato son adsorbidos en la superficie de una gran variedad de materiales presentes en el medio como son óxidos de metales, sobre todo de hierro, manganeso y aluminio (1).

El arsénico es un metal pesado toxico, que pueden llegar a afectar la salud cuando se presenta una exposición aguda o crónica a este (2). Existen dos formas principales de exposición, ocupacional y ambiental. La exposición ocupacional se da en actividades en las cuales este metal se utiliza como materia prima o hace parte de los procesos en los que se utilizan como insumo. La exposición ambiental se presenta a partir del consumo de agua y alimentos contaminados con este metal, la inhalación de material particulado contaminado con metales, la ingestión accidental de pinturas contaminadas, el consumo de cigarrillo, entre otros (3). Por sus características toxicológicas y de conformidad con el tiempo y el tipo de exposición, pueden originar efectos agudos y crónicos, pudiéndose depositar en algunos órganos del cuerpo y permaneciendo por periodos prolongados, generando a largo plazo efectos negativos sobre el estado de salud (4).

Los problemas de salud derivados de la exposición al arsénico, han sido estudiados en el ambiente laboral, en las zonas cercanas a la de exposición y ambiental. Sin embargo esta exposición está presente en los procesos de la industria metalmecánica, y con posibilidades de afectar a la población con intoxicaciones crónicas (5). El As es El As es uno de los primeros agentes químicos con evidencia de su capacidad carcinogénica en humanos. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (6, 7, 8), lo clasifico en grupo I, agente cancerígeno comprobado. o. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (9), lo clasificó en el GRUPO A, carcinógenos humanos. Este organismo determinó una dosis de referencia (RfD) de 0,3 mg/kg/día de As inorgánico (AsIn), asumiendo que el consumo de dosis iguales o menores a esa cantidad durante toda la vida, es poco probable que cause un riesgo significativo para la salud en humanas para los efectos no carcinogénicos. Se considera que las sustancias con capacidad carcinogénica (como el As) no presentan un nivel umbral de efecto, por lo que basta una molécula del agente químico para gatillar el proceso cancerígeno a nivel individual (8, 9, 10).

En esta revisión se describirá los efectos causados por arsénico en la industria de metalmecánica, el ambiente y la salud de los trabajadores así como los riesgos asociados a la exposición ocupacional asociado a este toxico.

USO DE ARSENICO EN LA INDUSTRIA

Los metales son quizás las sustancias tóxicas, más antiguas que haya conocido el ser humano, la toxicidad de algunos de ellos, tal como el arsénico ha sido conocido desde hace muchos años (11), existen efectos adversos en la salud desde hace mucho tiempo, debido al uso de los metales a pesar de los numerosos esfuerzos por disminuir la contaminación ambiental, la exposición de este continua especialmente en los países desarrollados, en las industrias (12).

Los procesos desarrollados en los talleres metal mecánicos abarcan una gran cantidad de rubros industriales, en general un taller metalmecánico se hace la operación de forma, que consiste en tomar la materia prima y alterar su forma para lograr formas intermedias y finales. Existen dos fases fundamentales en la forma, primaria y secundaria. La etapa primaria consiste en tomar el metal desde su forma de materia prima para llegar a una forma fácil de trabajar, como hojas barras, platinas o alambres. Los procesos comúnmente desarrollados en la etapa primaria son:

Maquinado abrasivo a chorro, moldeo, revestimiento (13, 14, 15).

La etapa secundaria consiste en tomar la forma primaria y alterar su forma a formas intermedias hasta llegar a la forma final. Los procesos comúnmente desarrollados en esta etapa son: Estampado, Torno, Perforar.

Para llegar a la forma final, el trabajo desarrollado en un taller mecánico se divide en dos grandes procesos:

• Remoción de metales, producción de chips y viruta.

• Formado o movimiento de metales, deformación.

El arsénico se encuentra en diferentes tipos de compuestos en las industrias, se derivan principalmente por sus propiedades químicas y físicas, entre lo que destaca el arsénico elemental que se utiliza en aleaciones con el fin de aumentar su dureza y resistencia al calor (16, 17).

El proceso de soldadura es una de las a soldadura es una de las tareas mas utilizadas en la industria metalmecánica en particular y de uso generalizado por el servicio de mantenimiento en cualquier tipo de industria. Consiste en la unión de piezas metálicas, de igual o distinta naturaleza, usando diferentes procedimientos en la que la adherencia se produce con aporte de calor a una temperatura adecuada o aplicación de presión o sin ella; dependiendo de la forma de realizar la unión existen diferentes procedimientos de soldadura:

• Soldadura blanda y fuerte.

• Soldadura por gas.

• Soldadura al arco

• Soldadura al arco con gas protector

EXPOSICIÓN AMBIENTAL Y OCUPACIONAL

La exposición ocupacional a compuestos de arsénico inorgánico puede producirse por inhalación, ingestión o contacto con la piel con la consiguiente absorción. Se pueden observar efectos agudos en la vía de entrada si la exposición es excesiva. La dermatitis puede surgir como efecto agudo, pero con mayor frecuencia resultado de la toxicidad por exposición prolongada, y en ocasiones es posterior a la sensibilización (18, 19). La exposición a largo plazo ocasiona intoxicación crónica, puede presentarse en trabajadores expuestos durante un tiempo prolongado a concentraciones excesivas a compuestos de arsénico (20).

Su toxicidad depende de la forma química; así, del

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