Sistema Endocrino

Definición.

El Sistema endocrino constituido por los órganos denominados glándulas endocrinas conforma dentro de la anatomía animal, un sistema de comunicación entre las citadas glándulas y órganos, tejidos y células, promoviendo y controlando procesos fisiológicos específicos. La endocrinología a su vez es el estudio de las glándulas endocrinas y de sus productos de secreción, las hormonas.

Al igual que en todo proceso de comunicación observamos la presencia de un emisor, un receptor y un mensaje. En endocrinología el emisor es una glándula endocrina, el receptor la célula blanco y la señal o mensaje es una hormona.

El sistema endocrino se encuentra en casi todos los animales. Está compuesto por distintas glándulas de secreción internas o endocrinas, caracterizadas por no poseer conductos excretores, es decir, que el producto que genera la glándula se vierte dentro del organismo pasando por entre las células o directamente de éstas al torrente sanguíneo y a través de la sangre alcanzan las células o tejidos blanco. Sirve de guía en el desarrollo, crecimiento, reproducción y conducta de los animales. El Sistema endocrino entonces, constituye un mecanismo de integración imprescindible para una coordinación armoniosa de numerosas funciones biológicas.

Podemos dividir a las glándulas endocrinas en dos grupos fundamentales:

1.- Aquellas que forman una unidad con la adenohipófisis (porción anterior de la hipófisis), siendo dirigidas por esta glándula central íntimamente conectada con el sistema nervioso, e influyendo poderosamente sobre ella; tal es el caso de la tiroides, la corteza adrenal y las gónadas.

2.- Las independientes de la secreción de la adenohipófisis, que dependen de la porción llamada Neurohipófisis (porción posterior de la hipófisis), como el Páncreas, paratiroides, pineal y médula adrenal.

El término hormona proviene del griego y significa “excitar”. El término no se usa solamente para designar a las sustancias segregadas por las glándulas endocrinas ya que hay sustancias hormonales que se forman en el torrente sanguíneo por interacción de varios precursores. Las características principales que determinan que una sustancia debe ser considerada como una hormona son:

a) Que sea transportada por la sangre.

b) Que intervenga mediante sus efectos específicos, ejercidos a escasa concentración, en la integración de los procesos de crecimiento, diferenciación y actividad metabólica de múltiples tejidos.

El lugar de acción de cada hormona se llama órgano, célula blanco o tejido efector de la misma, es decir, el sitio o donde produce la reacción que el organismo necesita que se produzca.

La característica principal de la actividad hormonal es la interacción específica entre la hormona y su órgano efector. Las glándulas endocrinas liberan sus mensajes al torrente sanguíneo que los entrega a tejidos blancos y no blancos. Es aquí donde aparece un nuevo componente, el receptor hormonal, las células blanco contienen moléculas especializadas llamadas “receptores hormonales” que son las encargadas de reconocer el mensaje enviado por la glándula correspondiente y transformar este mensaje en una acción especifica. (Ver figura núm. 37).

Todo receptor cumple lo siguiente:

a) Distinguir un signo particular entre distintas hormonas y otras moléculas.

b) Transformar este signo en una respuesta celular apropiada.

Todos los receptores conocidos son proteínas que contienen un sitio o sitios a los cuales puede unirse la hormona.

Glándula endocrina.

Son estructuras anatómicas que conforman el sistema endocrino (figura núm. 38) y son:

Hipotálamo, Hipófisis (Pituitaria), Tiroides, Paratiroides, Timo, Suprarrenales (adrenales) y Páncreas.

Existen otras estructuras que producen hormonas, pero que en este apartado no se estudiarán, como son: Tracto gastrointestinal (Gastrina, Colescistocinina, Secretina); Placenta (Gonadotropina coriónica), Riñón (Vitamina D3), Gónadas (Estrógenos, Testosterona y Progesterona), Tejidos (Prostaglandinas).

Figura núm. 38. Localización de las Glándulas Endocrinas.

Las hormonas tienen acción a corta, media o larga distancia. Una hormona que actúa a corta distancia se dice que tiene una acción autocrina, es decir que actúa en la misma célula que la produjo. Tienen una actividad a media distancia o paracrina, cuando la hormona actúa localmente, por difusión, desde su origen hasta la célula blanco. Se menciona una larga distancia o endocrina, en este caso la hormona se distribuye por la sangre y se une a células blanco distantes (ver figura núm. 39).

Figura número 39. Acción de las hormonas.

Estructura de las hormonas.

Químicamente las hormonas pueden ser:

Péptidos y proteínas.

Esteroides.

Derivados de aminoácidos.

Derivados de ácidos grasos (Eicosanoides).

Péptidos y Proteínas.- El rango va desde péptido de ácidos grasos hasta glicoproteínas. Estas se sintetizan en el Retículo Endotelial y se empacan en el Aparato de Golgi en vesículas secretoras para su disposición. Si la secreción es regulada, se va liberando en cantidades con periodicidad. Si es constitutiva, no se almacena sino que se va liberando conforme se sintetizan. La vida media generalmente es de pocos minutos.

Esteroides.- Son lípidos derivados del colesterol (testosterona, cortisol). Los esteroides casi no se almacenan, sino se liberan rápidamente después de ser sintetizados. Viajan unidos a alguna proteína.

Derivados de aminoácidos.- Son ácidos orgánicos que tienen el grupo NH2 (amino). Si se incorpora átomos de Iodo, se convierten en las hormonas Tiroideas; si se incorpora catecolamina resultan la epinefrina y la norepinefrina. El triptofano es el precursor de la serotonina y la melatonina. Con ácido glutámico se convierte en Histamina.

Derivados de ácidos grasos (Eicosanoides).- Son derivados de ácidos grasos poliinsaturados como prostaglandinas,

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