Formación de la atmósfera

Formación de la atmósfera

Los gases más abundantes que formaron parte de nuestro Sistema Solar Planetario fueron elhidrógeno y el helio. Estos gases no persistieron y no llegaron a constituir una atmósfera para la Tierraporque son los más ligeros y la masa de la Tierra -ni siquiera la masa actual- no es lo suficientemente

grande como para poder retenerlos; simplemente se fueron escapando hacia el espacio. La historia esmuy diferente para los planetas gigantes, como Júpiter o Saturno, que dada su gran masa hanretenido hasta nuestros días al hidrógeno y al helio en la abundancia que, se calcula, tuvo el Universocuando nuestro Sistema Solar se estaba formando.La acumulación de una capa gaseosa que constituiría nuestra atmósfera primitiva se fue formandoen el intervalo de 200 a 300 millones de años después del origen de la Tierra. Antes de eso no podíaexistir una atmósfera por varios motivos:1.La Tierra no tenía suficiente fuerza de gravedad para retener a las moléculas de la atmósfera.2.La Tierra estaba muy caliente, lo que facilitaba el desprendimiento de los gases ligeros.3.El viento solar incidió en ella hasta que se formó la magnetosfera.Así, durante un lento proceso que ocupó un 2% de la edad de la Tierra (100 millones de años), laatmósfera fue tomando forma y al término de un 6.6% de la edad de la Tierra (300 millones de años)su atmósfera quedó constituida.Se piensa que el origen de la atmósfera fue a partir de los gases que estaban ocluidos en elinterior de la Tierra primigenia. Dada su elevada temperatura, de nuestro planeta emanaban gasesdesde su interior. A este proceso se le conoce como

degasificación

. Otro proceso que contribuyó enmenor proporción (aún indeterminada) a la formación de la atmósfera primitiva fue la caída decometas, fenómeno al cual nos referiremos más adelante.Aunque todavía se investiga cuál pudo ser la composición química de la atmósfera primitiva, setiene suficiente confianza para suponer que contuvo gases más pesados que el hidrógeno y el helio,tales como vapor de agua (H

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O), dióxido de carbono (CO

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), monóxido de carbono (CO) y nitrógeno(N

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